— Сколько твоему брату лет?

— Сейчас двадцать шесть, недавно исполнилось.

— Выходит, тогда было двадцать два где-то?

— Примерно так, да. Я помню, мама тогда едва не в обмороке опустилась на софу в коридоре и тихо так спросила, в какой момент она упустила Дениса. А потом начала кричать так, что стекла едва не вышибло. В шоке были все, даже наша старенькая своенравная кошка пустилась в бега, — улыбаюсь, вспоминая Анфису, как она тогда поджала уши с хвостом.

Егор, кажется, сильно напряжен. Выглядит так, будто прямо сейчас хочет достать Дениса из-под земли и хорошенько его проучить.

Меня тоже преследует это желание в последнее время. Ладно я, его сестра, которая с натяжкой, но может за себя постоять.

Между нами с Денисом никогда не было доверительных семейных отношений, я вообще считаю, что он всегда мечтал быть единственным ребенком у мамы, но вот так исчезнуть и оставить Стасю…

В последний год казалось, что он как-то проникся к ней. Начал уделять Стасе время, покупал игрушки, водил иногда на детские аттракционы.

Да, наша звездочка по-прежнему жила отдельно от него, после смерти мамы я прекрасно понимала, что Денис ее не заберет, но он навещал дочку, давал мне деньги на жизнь.

Он не забывал о нас.

— Мама настояла на том, что будет сама воспитывать девочку. Она перевела работу на дом, только изредка ходила в офис. Стаська была тихим и послушным ребенком, спала постоянно, ела и мурлыкала что-то себе под нос. Полина сразу после родов исчезла, так больше и не появилась ни разу. Денис съехал на съемную квартиру, иногда переводил деньги маме.

— Как ты жила все это время, Ась?

Мне не нравится этот вопрос.

Не нравится жалость в глазах Егора.

Все у нас с мамой было нормально. Я поступила на бюджет, училась спокойно, находя легкие подработки. Ничего сверхъестественного. Уж просить милостыню мне точно никогда не приходилось.

— Все было хорошо, пока у мамы не нашли рак. Она очень быстро сгорела. Мне пришлось уйти на заочное, я писала курсовые на дому, иногда удавалось найти что-то стоящее на биржах копирайтинга. Денис оплачивал счета за квартиру, хотя мама в последний момент переписала ее полностью на меня.

— Боялась, что твой братец может что-то сделать со своей половиной?

Отвожу глаза.

Мы никогда не обсуждали это с мамой, но я все понимала. Так она обезопасила нас со Стасей от Дениса.

Он тоже ничего не говорил по этому поводу, но я видела его поджатые губы, когда мама показывала ему завещание.

— Маленькая, твоя мать была права. Мне почему-то кажется, что прогоревший в этот раз бизнес был не первым. Хорошо еще твоему Денису не пришло в голову взять бабки под залог квартиры, попросив тебя об этом. Мигом бы вместе с пчелкой лишились всей жилплощади.

— Отец Дениса ушел от мамы практически сразу после его рождения. У него не было достойного мужского примера перед глазами. Я очень люблю маму, но, по-моему, она никогда не умела выбирать хороших мужчин.

— Как и моя мать, — на тяжелом выдохе произносит Егор. — Она не пила и не устраивала из нашей квартиры притон, но своих потенциальных отчимов я не успевал запоминать. Чаще всего были женатые, которые вешали ей лапшу на уши. Один раз нам даже пришлось переехать.

Молчу, потому что подходящие слова не находятся.

Я знаю, на что он намекает. В отличие от Дениса ему удалось собрать себя по кусочкам без чужого положительного влияния. И Алекса он не бросил, хотя по подсчетам тот появился у него очень и очень рано.

— Офелия, не время расслабляться и засыпать у меня тут. Ты знаешь точно, что это за контора? Фамилию владельца?

— У меня в кошельке есть визитка. И в прошлый раз меня возили в один из офисов букмекерской конторы. Но зачем?..

— Хочу встретиться с этим хером и объяснить, что маленьких девочек обижать нельзя, — Егор подается вперед. — А причинение боли моей маленькой девочке вообще может развернуться смертельным исходом.

Глава 9

Егор

Офелия замирает и практически не дышит. Смотрит на меня так, будто я к ее горлу нож приставил, и давление лезвия с каждой секундой становится все жестче.

Пугливая такая малышка.

Шугается постоянно, убегает, глаза вечно в пол. Только в исключительных случаях поднимает их на мое лицо. Короткое мгновение, а после ее смущение снова заливает щеки.

На сто процентов уверен, что в школе она была отличницей, которой интереснее было зубрить новые правила, чем смотреть на мальчиков. Не привыкла она к вниманию противоположного пола, совсем.