Ярослава покачала головой и уверенно пошла вдоль домика в сторону леса.

– Ну что? Где лучше всего в лес входить?

Казя за спиной девушки досадливо прицокнул. Смотри какая, все-то она знает. Ведь и правда, если войти в лес с нужной стороны, и дорога будет легче, и тропка шире, и лес мешать не будет передвижению. А если пытаться заходить в любом месте, – как, собственно, делает большинство людей, – то сам лес козни строить начнет. Грибы спрячет, ручья не услышишь, даже мимо проходя, овраг неожиданно на пути появится. Даже нечисти вмешиваться не нужно. Лес он ведь живой организм. Когда к нему с уважением, то и он добром отвечает.

– Прямо иди, до кромки леса, – вздохнув, начал говорить чертенок – там тропка будет, по ней немного пройдем и вход увидишь. Думаю, уж ты-то не перепутаешь.

Лютик, широко распахнув глаза, посмотрел на брата.

– Ты чего, ее по гиблой тропе вести решил? – одними губами спросил он.

– Ну, – развел руками Казя, – там тоже вход. Я даже не соврал.

Лють, на мгновение остановившись, хлопнул себя лапой по лбу. Это надо же какой упрямец. Мало ему было просто следовать плану, еще и гиблую тропу выбрал. Нет уж, в этом Лютик участвовать отказывается!

С тихим хлопком чертенок исчез, оставляя Яру с Казей.

– Куда это он? – повернувшись, удивилась Ярослава.

– Да кто ж его знает. Может, вспомнил, что цветуечки свои не полил, будь они неладны. А может, в деревне чего понадобилось. Мало ли что в голову взбрело младшенькому. Мы, знаешь ли, не ходим парочкой неразлучно. Взрослый, чай.

Яра, пожав плечами, отвернулась. И правда, какая ей разница, куда смылся чертенок. Да она, собственно, не удивится, если и второй вот так же исчезнет. Отчего-то девушка даже не сомневалась, что на уме у хитрого черта припасена парочка сюрпризов для нее.

Недалеко от первого ряда деревьев Яра и правда приметила тропу. Старая, почти вся заросшая, она извивалась вдоль кромки и чуть в стороне от того места, где они подошли к ней, разветвлялась. Один конец тропинки уходил в сторону деревни и терялся среди густой травы. И еще два “рукава” разбегались в разные стороны вдоль деревьев.

Не спрашивая более у Кази, что с важным видом вышагивал рядом с ней, девушка уверенно направилась к развилке.

– Куда? – взвился чертенок. – В другую сторону нам!

Яра сделала вид, что и не слышала. Пройдя порядка пары десятков метров, она встала ровно в центре пересечения дорог.

– Ярославка, ну чего удумала? Сказал же, где вход!

Судя по тому, как Казя суетился, Яра все делала правильно. Поэтому тихонько хмыкнув, девушка присела на корточки и положила ладони на землю.

– Ты чего это? Магичить собралась? У леса? Совсем умом тронулась, Ярка?

– Сам ты овца, – недовольно буркнула девушка, прикрывая глаза, – не мешай!

Казя возмущенно засопел, но предпочел промолчать. Если эта юродивая рискует к магии взывать у Брошенного леса, кто ж ей виноват-то? Сама себе на голову приключений ищет, да и где? На пересечении дорог. Вообще ничему ее в этой хваленой академии не учили!

Яра, более не обращая внимания на своего лохматого спутника, молча шевелила губами, произнося заклинание. Но как бы Казя ни старался, он так и не услышал ни одного слова. Тьфу, магичку эту! Чертенку только и оставалось, как наблюдать за девушкой. Наверное, если бы он пристально не следил за ней, то и не заметил бы, как девичьи плечи сначала будто окаменели, а потом вздрогнули.

Ярослава резко поднялась и, сложив руки на груди, посмотрела на Казю.

– Ты куда меня завести пытался?

– А куда пытался? В лес. Ты же вроде сама хотела!

Казя засуетился, взгляд забегал по сторонам, хвост начал “плясать”, поднимая пыль с узкой тропы.

– В лес-то я хотела, но по дороге умерших ходить? Спасибо, Казенька, без тебя, пожалуй, прогуляюсь!

Прищелкнув языком, Яра уверенно направилась по тропинке дальше, даже не оглянувшись в ту сторону, куда изначально предлагал ей сходить чертенок. Каков шельмец! И это с ним она вчера так мило сидела на кухне и пила чай? Подумать только!

Возмущение кипело и бурлило, да так и не находило выхода. На свою голову, Казя решил быть крайне честным чертом.

– Я не мог не попытаться! – фыркнул он в спину уходящей девушке, за что и поплатился. Яра, тут же развернувшись, сложила пальцы правой руки в хитрую фигуру и Казимир вдруг почувствовал, какой тяжелой стала его голова.

– Яр? Ярославушка, а что ты сделала-то?

Подняв дрожащую лапку, Казя попытался потрогать свою родную макушку, но встретил препятствие.

– Яра? Яр, эт чаво?!