***

– Древороги, – осмотрев дело рук своих, Ярослава еле сдерживала хохот.

– Дре-во-чего?

Казя закрутился на месте, уже двумя лапками изучая, что там у него на голове выросло. Кривенькое, шершавое, тяже-елое и… И…

– Груша? – никогда еще глаза чертенка не были столь велики. – Яра, к хозяину в гости бы тебя, ты что, мне на голове грушу вырастила?!

– Не-ет… Ну, почти нет.

Все же не выдержав, Ярослава рассмеялась. Она хохотала до слез, держась руками за живот, не в силах прекратить. И чем больше чертенок ворчал и крутился на месте, тем сильнее ей хотелось хохотать. Естественно, в момент такого веселья ей было совершенно все равно, что к ее дому пожаловали новые гости. Что парочка деревенских мужиков услышали ее заливистый смех и даже смогли разглядеть рядом с ней странное существо, покрытое мехом и с двумя кустами на макушке. И тем более Яра не видела, как они, переглянувшись, нахмурились и, о чем-то говоря, ушли восвояси.

– Ярослава! – вызверился Казя.

– Я тоже не могла не попытаться, – беря себя в руки, ответила магичка, – очень хотела вырастить тебе рога, но что-то пошло не так!

– Не так? Не так?! У меня на голове груши растут! Что мне с ними делать теперь?

– Есть.

Еще раз хохотнув, Ярослава, развернувшись, продолжила путь уже с гораздо более легким настроением. Подумаешь, пошутил черт, а она ответила. Будет знать, как злить дипломированного мага.

– Да мне же стыдно в лесу показаться будет, Яра. Убери свою грушу сейчас же!

Казя обогнал девушку и преградил ей путь. Он хмурился, взгляд его был откровенно злым, но деревья в виде рогов… Слишком уморительное зрелище, чтобы воспринимать чертенка всерьез.

– Будет тебе, Казенька, уроком, подлянки устраивать не только черти умеют.

Сорвав одну из небольших спелых груш с головы Кази, Яра пошла дальше, попросту обойдя застывшего черта по траве. А тот вдруг сдулся, как воздушный шарик, и молча поплелся за ней. А куда ему еще. Домой? Лютик засмеет. В лес? Так ни приведи хозяин с лешим встретиться, а еще хуже с белкой. Первый просто высмеет, а рыжая зараза всему лесу же растреплет и приукрасит. И не смотри, что вчера вечером они с Лютиком ей две пригоршни орехов принесли, чтобы она прекратила про них всякие непотребства рассказывать!

Подумаешь, всего разик увидела, как Казя депиляцию пытался делать, жарко, между прочим, а понарассказывала-то! И черт-то он лысый. И бес плешивый и вообще проспорил что-то брату, а теперь тот у него шерсть выдергивает. А на днях? На днях до чего дошла?! Сказала, что они извращенцы! И кому? Джиннам! А у них с Лютиком, между прочим, сделка с джиннами должна была состояться.

Хорошо иметь две ипостаси. Теперь в одной шкуре ходить придется, пока на второй шерсть не отрастает. А то все увидят, что Белла была недалека от истины. Не просто всякие сплетни глупые разносила по лесу, а вполне себе свежие новости. Так ведь и в остальную чушь, белкой сказанную, лесной народ поверить может. А тут, даже если увидит его рыжая прохвостка с грушей на голове, он всегда сможет сказать, что это все магичка виновата. Но для этого к Яре поближе держаться надоть, а то магичку-то и не знает еще никто.

Яра в свою очередь особо и не обращала внимания на идущего позади Казю. Идет и идет, вздыхает и ладно. Ничего страшного с ним не случилось. Вообще она хотела ему осязаемую иллюзию рогов сделать. Чтобы он понял, кем она его считает. Козлик какой, завести в ловушку хотел ее. Но получилось, что получилось. То ли родная магия злую шутку сыграла и вместо рогов два кривеньких деревца появились, то ли лес брошенный шалит и магические потоки сбивает. Но груша в ладони ощущалась вполне настоящей, пахла тоже очень даже съедобно, вот только пробовать ее вовсе не хотелось. Мало ли что. Да и пусть с ней, с той грушей, исчезнет через час. Ничего опасного для чертенка не случилось, так, урок небольшой. А вот подумать Яре было о чем.

Чего только стоит воспоминание, какой дорога ощущалась при изучающем заклинании. Никогда такого Ярослава не чувствовала. Злая энергия, цепкая, кусачая. Будто сама дорога злом пропиталась и в лес вела не по-доброму. Опасностью так и веяло от нее. А стоило заглянуть в воспоминания пути этого, как сразу становилось понятно, что в лес-то по нему ходили... Вот только назад не возвращались.

Интересно, это пресловутые аномалии магические злую шутку с путниками играют, или все гораздо больше и в народе Брошенный лес гиблым не просто так называют. Да не местный народ, не жители деревни, а маги Межмирья так говорят.

Дорога, причудливо изогнувшись, вдруг нырнула между деревьев, уводя за собой в лес. Вспомнив то, что видела про этот путь, Ярослава уверенно шагнула за первый ряд деревьев. Ну, здравствуй, Брошенный лес. Пора познакомиться.

***

Знакомство с лесом происходило небыстро. В первый раз в компании с Казей Яра зашла недалеко. Слишком было все необычно. Интересно. А еще опасно. Нет, лес сам по себе не пугал девушку. Он, конечно, был не совсем привычным, например, в то время как в деревне, да и вообще на Келэнсе, стояла ранняя весна, в лесу уже вовсю чувствовалось лето. Это было видно по растениям, по тем грибам, что временами встречались на пути Яры. Ощущалось в самом воздухе. Аномалия? Возможно. Но не самая плохая. Если бы люди не боялись ходить в лес, – справедливо боялись, нужно заметить, – то он мог бы их весной кормить не только мясом диких зверей, но и ягодами, и грибами, и даже дикими яблоками. Да, и такие деревья встречала Яра, как и небольшие, пока еще зеленые яблочки. Чуть крупнее ранеток на родной Земле, но очень похожие.

Опасно в лесу было не из-за его аномалий, с которыми Ярослава пока мало сталкивалась, кроме самой очевидной. Лес был не просто Брошенным, у него не было духа-хранителя. Как заброшенный дом. Издалека еще крепкий и даже красивый, но стоит присмотреться, становятся видны изменения. Отсутствие стекол в окнах, рисунки на стенах, нарисованные не самыми талантливыми и грамотными художниками. Подпалины из-за досужих ручонок хулиганов. Покосившиеся двери. А стоит зайти внутрь и понимаешь, всей кожей чувствуешь, нет души у дома. Не осталось. И мурашки бегут по коже. Колкие, неприятные. Будто предупреждают – не ходи дальше, плохое тут происходило.