– Вишня вам зачем?

– Так символ же нового года! Украшаем вот, ночью придем сюда все вместе, будем веселиться.

– Кто это все?

Яра никак не могла понять, что пытаются ей объяснить чертята. Ее больше беспокоило то, что она чувствовала присутствие кого-то еще. Знакомое присутствие, почти родное.

Заведя руку за спину, коснулась коры и неверяще мысленно позвала:

– Гера?

– Ярославушка, родная моя…

Тихий голос шелестом листьев раздался прямо у Яры в голове и она тихонько ахнула.

– Гера, но как? Рано же еще?

– Сама не знаю. Знакомые вот твои пришли, начали веточки трогать, мне щекотно стало. Оставь их, Яр, мне нравится. Они меня красивой делают.

– Ты и так прекрасна.

– Оставь, мне еще деревом сколько стоять? А тут праздник и я на нем поприсутствую. А то снимут свои украшения и останусь тут одна.

– Яра, да, Ярка, хозяина на твою голову, ты чего улыбаешься-то?!

Голос Кази прервал разговор с Герой и связь разорвалась. Но Яра уже не могла прекратить улыбаться. Надо же. Красивой она хочет быть. Проснулась от щекотки и сразу в центре событий. Ох и подружка у нее.

– Ничего, Казь, – еще шире улыбнулась чертям. – Настроение хорошее. Так что за традиции?

– Новолетие, Яра. По старому календарю. Сегодня начало лета, день равноденствия. Неважно, что там люди с праздниками придумывают и как называют. Мы всегда этот день отмечаем. И правильно он именно новолетие называется!

– А почему не елка?

Яра отошла от вишни и присела на траву рядом с Лютиком.

– Мы знаем, что это ты дерево вырастила, – шаркнул он пару раз ножкой, – очень красивая вишенка получилась. Можно мы не будем другую искать? Очень уж полянка хорошая. И деревня рядом, пойдем ночью за людьми смотреть. Они знаешь, какие смешные от нечисти обряды проводят. Зачем-то чучело жгут на площади. Весело же.

– Чучело? И правда интересно.

Яра вспомнила кострище, который складывали еще неделю назад на главной площади. Неужели настолько заранее к празднику готовились? Но как бы ей ни было любопытно увидеть, как в Магрифе отмечают праздники, она вдруг поняла, что с чертями ей было бы провести время куда как интереснее. И посмотреть на деревенских жителей со стороны тоже. Уж точно веселее!

– А можно я с вами? – посмотрев на братьев, попросила с улыбкой.

– Новолетие встречать?

– Да. И в деревню ночью, подглядывать… Можно?

– А вишню не заставишь разбирать? – прищурившись, уточнил Казя.

– Нет, ей нравится, что она красивая, – со смехом призналась Яра и легко поднялась на ноги, – я даже могу вам помочь. Только чур вы расскажете, почему не елка. У нас елки на Новый год наряжают.

Про елку Ярославе рассказали. Сначала посмотрели как на дитя неразумное. А потом все-все рассказали. И про то, что это издавна считается деревом смерти. И что еловыми ветками последний путь умершего устилают. И что могилы елкой укрывали, чтобы душа не искала тело. Много всего рассказали. А Яра помогала наряжать вишневое дерево и только поражалась. Как же на Земле пришли к тому, что забыли все традиции и настолько изменили все. Вот слушала чертят и понимала, что и праздник у них более логичный. Весной земля оживает, все обновляется и правда наступает новое лето. А осенью смерть года подкрадывается. Все затихает и в зиму готовится. Зима время, когда все снегом сковано. Время отдыхать. А потом новое лето. Может быть, дело было в магии Яры, а может, просто в настроение так попало, но девушка чувствовала, что такие традиции ей ближе.

После того как закончили украшать вишню, всей компанией направились вглубь леса.

– И куда мы идем? – спросила Яра.

– К Бердо, – важно кивнул Казя, – у него всегда на новолетие собираемся.

– А Бердо это кто?

– Леший, – Лютик семенил рядом. – Странно, что вы еще не познакомились.

– Подождите, – Ярослава даже остановилась, – у леса нет хозяина, я точно знаю. Какой леший?

– Нормальный леший, – хохотнул Казя, – ты, Ярославка, не нервничай, он не привязан к лесу, просто здесь живет. В Брошенном лесу много всякого народа живет, которого и жить вроде как не должно. И все со своими историями. Вот сегодня у тебя есть шанс познакомиться с некоторыми из них. Маги в Келэнсе, знаешь ли, нечисть не жалуют. Вот в лесу все и собираемся.

– Странные тут маги.

Яра задумчиво посмотрела вперед. Вспомнился ей отчаянно спорящий с ней парнишка в магической лавке. В нем же чувствовалось превосходство и то, что на нее он смотрел поначалу со снисхождением. Но Яра тогда решила, что это из-за того, что она из Межмирья. Неожиданностью стало, что маги так к нечисти местной относятся.

– А мы других и не знаем. Ты вот не такая, даже еду с нами разделить предложила и сейчас на праздник не к людям пошла, а с нами. Вот это, Яр, необычно. А маги местные… Какие уж есть. Мужчины, наделенные силой. Ничего странного.

– Кстати, – решив про магов узнать побольше, но точно не сейчас, Яра перевела взгляд на чертят, – а вашего Бердо предупредить не нужно, что с вами я приду? Вдруг он будет против.

– Да нет, против точно не будет, но предупредить, конечно, стоит. Лють, сделаешь?

Казя посмотрел на младшего брата и тот, кивнув, исчез.

– Ну, пойдем, что ли?

Шли они долго, и в какой-то момент Яра, поскользнувшись, интуитивно схватилась за Казю. Правда, получилось дотянуться только до уха и ситуация могла бы привести к конфликту, но неожиданно Казя начал хохотать.