– Ну, Ярославка, – держась за бока, веселился черт, – ты прям как Лютик. Тот тоже чуть что за уши держался.

Только все веселье слетело с чертенка, когда он попытался переместиться и не смог.

– Казь, что-то не так? – заметила изменение в настроении чертенка Яра.

– Ты опять каким-то образом лишила меня возможности перемещаться.

– Отпустить ухо, да?

Отпускать его не хотелось. Ухо у Кази было теплым, мягким и отчего-то его было очень приятно жамкать в ладони. Будто кролика по ушам гладила.

– Да держись уж, сейчас к реке выйдем, там трава скользкая всегда. Не хватало еще на праздник привести гостью в грязном платье.

Казя не обманул. Действительно через пару десятков метров деревья перед путниками расступились и Яра увидела дивную картину. Безмятежная речушка метра три шириной, на том берегу густой стеной стоят ивы, а с этого берега к воде было сложно подойти из-за крутого спуска.

– Красиво.

– Угу, очень, – Казя криво усмехнулся, – только купаться нельзя. Всю речку испортили.

Осторожно отпустив чертенка, Яра подошла как можно ближе к воде и присмотрелась.

– Видишь? Что скажешь?

– Кто-то в воду магию сливает, – Яра нахмурилась. – Но зачем?

– Понятия не имею. Но из-за этой вот магии в лесу все с ног на голову перевернуто. Ладно, пойдем, а то опоздаем. В следующий раз полюбуешься делом рук магов.

– Как это, магов?

– А кого же еще. Никто больше магические варева делать не умеет. Маги ведь, они как. Не из этого мира, Яр. Пришлые. Но было это так давно, что и не помнит уже никто, как они тут появились. Только вот местных ведуний выжили. Яг перевели почем зря, ведьм уничтожили и остались почти одни на Келэнсе одаренные. Нечисть не просто так в лесу от них прячется. Под боком прям получилось. Но зато надежно.

– Так, получается, маги в этом мире – зло?

– Ну почему же? Людям помогают, за порядком следят. А кто там первый охоту на ведьм устроил, кто же знает-то. Сколько поколений уже, почитай, сменилось. Мы с Лютиком когда здесь поселились, уже все так и было. И маги, будь неладны они с их правилами, и академия ихняя уже стояла на горе.

– На какой горе?

– Ой, да не бери в голову. Праздник у нас, помнишь? Тем более уже пришли!

Казя помог Ярославе перелезть через крупный ствол упавшего дерева и раздвинул ветки большой старой ивы перед девушкой.

– Добро пожаловать на праздник Новолетия, магиня Ярослава.

Яра оказалась посреди беседки. Самой настоящей. Только образованной из деревьев, оплетенных диким виноградом. Неописуемой красоты место, где лавками служили старые деревья, покрытые мхом и явно упавшие сами, стол был сделан из отесанного дуба. Потолком – кроны деревьев. На столе стояло множество всяких блюд, а за ним уже сидели гости. С другой стороны стола стоял леший. Сухопарый, чуть сгорбленный, с длинной бородой с кусочками мха в ней и волосами до плеч. Он смотрел на Яру добрым взглядом и гостеприимно улыбался.

– Прохади! Прохади, дорогой, сегодня ты мой гость будешь! Я Бердо. Каргад.

Бердо говорил с легким грузинским акцентом и был весьма носат.

– Не стой у порога. Сматры! Здесь у нас и Лють уже братцу место занял. И Белла скоро подойдет, каргад, да? И Газиз братьев своих ждет. Еще русалки обещались быть, если не забудут. Каргад? И парочка добрых соседей. Все свои. Прохади, не стесняйся. Такой красивый девушка. Не надо стесняться. Лютик сказал, что ты маг. Гость нашего мира. Так что и место тебе почетное. Рядом с другим магом.

Бердо широким жестом указал на мужчину, сидевшего к Ярославе спиной. Спина была красивая, с развитой мускулатурой, которую подчеркивала плотно натянутая на плечах рубашка. А еще у неизвестного мага были темно-русые волосы, даже, скорее, можно было бы сказать, что он шатен, если бы не выгоревшие почти до бела пряди волос. Именно выгоревшие на солнце, и смотрелось это очень красиво. Яре понравилось.

Мужчина встал из-за стола и медленно повернулся.

Девушка с любопытством скользнула взглядом по незнакомцу, отмечая и симпатичное лицо с сеточкой мелких морщинок, разбегающихся от глаз мага. И подвернутые рукава рубашки, которые открывали вид на крепкие предплечья, исчерченные вязью татуировок.

На груди мужчины рубашку пересекала портупея. Многие боевые маги носили нечто похожее. Удобно крепить и ножны, и зелья разного рода.

– Добрый день, я Ярослава.

Вежливо улыбнувшись, Яра обвела взглядом всех собравшихся и прямо встретила взгляд мага.

– Дан.

Он протянул руку для приветствия и Яра ответила тем же.

Внешне молодые люди, может, и понравились друг другу. Но оба отнеслись настороженно к неожиданному знакомству. Яра просто была не готова к такой встрече. А Дан… Дан не ожидал, что сможет найти свою цель пребывания в Брошенном лесу так быстро, да еще и в такой компании. Ему даже стало жаль, что этот заказ будет таким простым, а девушка оказалась столь симпатичной.