После завтрака я вместе с мамой нарезала овощи на окрошку, купила колбасу в местном магазинчике и оправилась прямиком к тете Дуне.

– Теть Дунь! Это Ритка Ибрагимова… Пустите? – Кричала я в старых, рассохшихся от времени сенях.

– Да что ж не пустить-то. Только вижу, деточка, не найдешь ты тут ответа на свой вопрос. Не знаю я ничего стоящего о клане ворон. Знаю только, что они с хозяином темным связаны. А что да как… Вижу только, что ворона тебя клюнула. И оттого ты покоя все никак не найдешь. – Сморщенное личико древней старухи на мгновение разгладилось, рука застыла в оборонительном жесте.

– Не подходи! Не подходи ближе… Магию на тебе воронью вижу… Она как темный след смоляной за тобой тянется…

– Теть Дунь, делать-то мне что? Как мне ее магию победить?

Старуха на мгновение превратилась в восковую фигуру. А потом ехидно заскрипела.

– Короля своего уже видела? По судьбе он тебе, ох, по судьбе… Только ворону эту берегись. Она твоей смерти хочет. И все сделает, чтобы ты сгинула.

Я уже чуть не плача, рассказала ей все, что со мной приключилось. Как есть. Без утайки.

– Сплетена ее магия, сильна она, ох, сильна… Но ничего. Если ты, деточка. Разум не потеряешь, победишь ее.

– Бабушка говорила, что заяц поможет…А я найти не могу…

– Права она, мир праху ее. Да не печалься. Вот тебе кроличья лапка. Помочь должна.

– Спасибо большое, теть Дунь.

– А короля своего береги. Любит он тебя. Больше жизни своей любит. Нельзя так.

Старуха как-то странно задрожала и затем посмотрела на меня совсем другими глазами.

– Тебе чегой, деточка?

– Теть Дунь, что с тобой? Неужели не узнаешь?

– Как не узнать, дочка ты Милкина…Или Нинкина… Не. На Милку больше похожа…

– А вы ничего не помните? Мы же только что разговаривали.

– Так я тебе сразу сказала. Не знаю ничего о клане ворон.

Вот тут-то мне по-настоящему страшно и стало. Выходит, магия карт или магия клана ворон работает… А может, мне рассказывать никому о том нельзя? А может, просто у старушки уже склероз?

– Извините за беспокойство. Я наверное не вовремя. Пойду.

– Доброго пути, деточка.

В дом матери я возвращалась в смешанных чувствах. С одной стороны, хоть что-то о клане ворон узнала. А с другой… Все так же непонятно. Единственные вороны, которых я видела в последнее время…были на самом первом испытании. Но я не придала тогда этому значения. Выходит, зря.

– Мам, я дома!

– Замечательно! Иди к столу, мой руки. Суп уже почти готов.

– Спасибо, я не голодна. Да и… Пора мне в город. Отгул я всего на несколько дней взяла.

– Порыбачить-то с отцом успеешь?

– Надеюсь, что да. Завтра утром поеду.

– Все-таки нашла кролика?

– Да. По частям. – Я хихикнула, демонстрируя мягкую лапку.

***

Вот он, запах детства… Свежий бульон и овощи, зеленое море в окне, шелестит себе и ни о чем не хочется думать… Свежий ветер обдувает виски, солнце ласково припекает. Не хватает только настоящего моря.

– Доела? Ну что, городская, к рыбалке готова? – Дядя Володя легко похлопал меня по спине.

– Всегда готова!

– Тогда чур червей копаешь ты, – улыбнулся и раскатисто захохотал.

– Шучу. Удочку тебе тоже доверю. Собирайся скорее, а то клева не будет.

– Мам, надеюсь к ужину вернемся с уловом.

– Дай ты Бог! – Мама отчего-то прослезилась и перекрестила меня на дорогу. Странно, вроде не на испытание иду, а отдыхать.

Благо, мамин дом стоял около самого леса. А рядом с ним пролегало небольшое озеро. В детстве я очень любила там купаться. Тогда оно казалось мне просто огромным. А сейчас… Очень живописное, уютное и в чем-то даже мистическое. Когда я смотрела в его мирную водную голубизну, оно словно наполняло меня силой изнутри. Вздрогнула, когда на ветку присела ворона.

– Я думал, ты только собак боишься. – По-доброму усмехнулся отчим, разматывая удочки и удобно размещая стул, чтобы ножки не скользили по земле. Я же избрала местом отдыха поваленное дерево у огромного кострища.

– Кар-р-р-р – отчего-то в этом клекоте мне послышалась угроза.

– А ну пшла отсюда! – Отчим замахнулся на птицу жестянкой, и ворона обиженно каркнув, слетела с ветки и скрылась в густых облаках.

Горло перестал сдавливать спазм. Я постаралась максимально расслабить мышцы и лениво следила за поплавком… Но мысли все равно не хотели покидать мою голову. А думала я главным образом о том, кем может являться…представительница вороньего клана, а главное, почему она хочет моей смерти? Совершенно точно этот человек либо ненавидел меня, либо я была для него костью в горле. Проблема в том, что я за свою жизнь никому особо дорогу не переходила. Бывшая «подруга», та, что крутила с моим парнем? Но какой ей смысл? Соперница на бывшей работе? Которая метила на мое место? Так после моего увольнения она его и получила… Нет, что-то не сходится.