Судя по гнетущей тишине, Коля перегнул палку. Одно дело, когда я в прессе или на прениях обвиняю какую-то абстрактную группу или надсмехаюсь над Победоносцевым. И совсем другое — услышать обвинение в лицо. Дураков здесь нет, и все прекрасно понимают, кого я назвал паразитами.

— По вашему мнению, я тоже принадлежу к другому народу и являюсь лицемеркой, граф? — раздался женский голос, и все сразу повернулись к элегантной даме с бриллиантовым колье, — Например, недавно мы с несколькими дамами посетили столичные приюты. И спасли множество несчастных, коих вы называете настоящим народом. В будущем я собираюсь продолжать благотворительную деятельность, и это идёт от души, ибо мне больно смотреть на людские страдания своего народа. Выкупные платежи моя семья вкладывает в мануфактуры и акции, а не выбрасывает на ветер. Отказываться от них или нет — личное дело каждого. И не вам попрекать мою семью подобными намёками!

Присутствующие встретили слова графини Рибопьер, в девичестве Трубецкой, возгласами одобрения. Конечно, дочь прославленного генерала и потомка Гедимина, соизволила снизойти до каких-то сирот и прочих презренных людишек. Ещё и денег отсыпала, дабы все видели её щедрость. А ещё она поставила на место излишне говорливого поляка.

— Вы постоянно проживаете в Италии, где воспитываете сына, Софья Андреевна. По-русски говорите с огромным трудом и жутким акцентом, просто соблюдая правила, установленный нашей уважаемой хозяйкой, — делаю поклон Долгоруковой, которая запретила в салоне разговаривать на иностранных языках, — Несколько лет назад в одном из имений графа Рибопьера крестьяне голодали и умирали с голоду. При этом одного камня с вашего колье хватило бы, чтобы накормить целый уезд. Не нужно заниматься благотворительностью — просто дайте людям зерно в долг. Но у вас наверняка были более важные занятия. Что касается разового посещения дома призрения, то это навеяно модой. Завтра вы забудете об этом, как и большая часть публики. И я не считаю вас патриоткой своей страны. Вы представительница второй ветви нашего народа — тупиковой. При нынешнем течении вещей, если не произойдёт кардинальных перемен в менталитете правящего класса, Россию ждут тяжёлые испытания. Лет через сорок ваших потомков будут развешивать на столбах, топить в выгребных ямах и сжигать в собственных имениях. Понятно, что настоящие «патриоты» постараются быстрее сбежать из страны, а многие и так будут жить за границей. Но это не отменяет того, что прежний мир рухнет и принесёт стране колоссальные потери. Ваши дети и внуки, которых казнит безумная толпа, станут только крохой в череде огромных жертв.

Смотрю на реакцию присутствующих и понимаю, что мечу бисер перед свиньями. Я и раньше в своих статьях, часто в сатирическом стиле, писал о паразитирующей сути части дворянства. Это вызвало ответную реакцию и полемику в прессе, но не меняло сути. И ведь никто не призывает людей завтра начать целовать крестьян в жопу. Но кто мешает не болтать о неправильности окружающей реальности, а начать менять ситуацию в стране? Ведь денег и ресурсов у аристократии хватает. Но большинство продолжает вести паразитический образ жизни в стиле бабочки-однодневки. Почему я строю больницы, училища, школы, помогаю переселенцам, плачу специальные стипендии и премии? Кто запрещает многим неравнодушным людям, вроде Шереметева или Воронцова, объединить усилия на ниве благотворительности? Так ведь нет! На пять десятков паразитов находится один оригинал, который вроде помогает людям, только абсолютно бессистемно и бестолково. Вместо «Священной дружины» можно создать грамотную организацию, которая начнёт реально помогать людям и стране. Государство пока не в состоянии справиться со всеми проблемами. Только правящий класс продолжает жить в своём мире, отгородившись от реальности.

Это хорошо, что мне удалось привлечь к просветительским проектам множество неравнодушных купцов и промышленников. Только с посетителями салона княжны Долгоруковой об этом разговаривать бесполезно. Им невдомёк, что бороться надо не с бедностью и голодом, необходимо устранять их первопричины. А ведь именно аристократы определяют политику страны и настроения в обществе, как бы мне этого не хотелось. Глядя на них, многие дворяне прожигают полученные деньги, и попробуй только заикнуться о необходимости отменить оставшуюся часть выкупных платежей. Ведь сразу устроят заговор, который сметёт нынешнего императора. Грустно всё это и мерзко. Чем-то они напомнили мне новых русских, живших ради понтов и не желавших задумываться о будущем. Если люди не хотят подумать даже о себе, то какое дело им до народа и страны?

По дороге домой Агнешка демонстративно со мной не разговаривала. Это продолжилось и на следующее утро, но я благоразумно сбежал на работу. Вечером застал супругу в слезах, выслушал множество упрёков и еле её успокоил. В итоге мы договорились, что на всех следующих раутах граф Козелл-Поклевский молчит, как партизан. Правда, в ответ на обвинительные речи, высший свет устроил мне форменный бойкот. Благо, он не касался жены, которую даже немного жалели, ведь бедняжка живёт с таким чудовищем и неадекватом.

— Господа, можете садиться, — произнёс император, войдя в зал, — Предлагаю сразу приступить к делу. Тем более, что у нас есть список докладчиков и обсуждаемых тем.

Народ расселся поудобнее, насколько это было возможно. Мебель в зале заседаний Зимнего дворца не особо удобная, но ради дела можно и потерпеть. Меня больше беспокоит состав участников, чем комфорт. Я потратил бездну времени и сил, чтобы совещание по военной промышленности не превратилось в бесполезную говорильню. Шувалов самым натуральным образом прятался от меня и не пускал на приём, так он устал от моих просьб. Точно также я достал военного министра Милютина. В итоге император одобрил заседание, но в нём принимает участие чуть ли не треть лишних людей. Хотя, по нынешним временам, не всё так плохо. Наверное, я себя излишне накручиваю, потому что нервничаю. Вот бесит меня несерьёзное отношение к ключевым вещам, особенно касающихся безопасности страны. Сюда следует пригласить строго специалистов в своих отраслях и дать им слово. Но о подобном можно только мечтать.

Несмотря на пожелание Александра, совещание началось с пустопорожней говорильни и глупым лизоблюдством. Сначала какую-то несусветную чушь выдал начальник Главного штаба Гейден. Фёдор Логинович — отличный администратор и сторонник армейских реформ. За последние годы он принёс немало пользы. Только мне кажется, что генштабист должен заниматься разработкой тактики и стратегии действий нашей армии, а не заседать во множестве комитетов, распыляя свои силы. Вот и сейчас генерал выдаёт совершенно ненужную информацию о проведении реформы. Благо, Милютин был лаконичен и предложил начать обсуждение. Но тут влез отодвинутый на задворки русской политики Николай Николаевич и произнёс речь о том, какой он хороший и как расцвели инженерные войска после устранения проблем, обнаруженных им-любимым.

Благо, Михаил Николаевич молчал и бросал на присутствующих инженеров и промышленников высокомерные взгляды. Только наткнувшись на мой злобный взор, великий князь чуть не поперхнулся. Как же они меня все бесят! Сука! Я четыре месяца собирал эту компанию. На совещание приехали Мальцов, начальник тульского завода фон Нотбек, управляющий сестрорецкого завода Лилиенфельд, Путилов, Колокольцев, Чернов, Степан Барановский с племянником Петром, Гольтяков и ещё десяток выдающихся в своих областях людей. Всех их объединяла принадлежность к военной отрасли. А тут какая-то высокородная бездарность устраивает концерт, отнимая драгоценное время и сбивая людей с панталыку.