— Я хорошо разбираюсь в людях, это издержки профессии. И если бы я понимал, что в голове у этого человека… мы бы вряд ли подружились. Да, он взял деталь робота и не хотел отдавать. Чего он хотел добиться? Я сам не до конца понимаю.

— Но может быть вы знаете, почему он так поступил? — она сделала выразительный акцент на слове "почему".

— Ну если так поставить вопрос… то я догадываюсь. Но особого значения это не имеет.

— Правда, не имеет?

— Скажу так. Он человек неглупый, и прекрасно понимал, на что идёт. А я понимал, какая ответственность возложена на мои плечи. Если бы мне снова доверили отдать команду на выстрел — я бы отдал её без колебаний.

— Знаете, я вам верю. — простодушно ответила женщина, а затем прищурила морщинистые глаза. — Но не делайте вид, будто ничего не изменилось.

Я не нашёлся, что ей ответить. Сложно сказать, в чём было дело. То ли в моей усталости, то ли в плохом понимании происходящего. То ли в моих трясущихся коленях…

— Что ж, этого достаточно. — подвела женщина. — Да уж, за всю свою жизнь я ещё не испытывала такого сильного чувства.

— Чувства волнения? — растерянно спросил я.

— Чувства перемен. — она выпрямила спину и облокотилась на окно монорельса, будто легла на усыпанное звёздами полотно.

— Не вижу я никакого повода для перемен. Что за глупости?

— Вы и сами это чувствуете. То же, что и я. — ответила женщина. Она любовалась ночным небом, а в мою сторону даже не посмотрела.

Вот и весь её аргумент. Глупый и жутко неубедительный, но… этот огонь в глазах.

***

— Знакомая? — спросил Фаут, когда мы сошли с вагона. Он изогнул поясницу, громко прохрустев спиной.

— Просто болтали с ней недавно. — холодно объяснил я.

— Вижу ты не в духе. — тактично заметил громила. — Может, ну его нахрен? Мне бы сейчас отоспаться хорошенько.

Эта женщина выбила меня из колеи. После разговора с ней я начал расценивать свои действия как переход через Рубикон — будто назад пути уже не будет. Над зданием института сгущались тучи, и глядя на него я испытывал какое-то гадкое, тревожное чувство.

— Пошли. Мы всё равно ненадолго.

В этот раз я пришёл со всеми полномочиями. Продемонстрировав планшеты охраняющему солиду, мы с Фаутом быстро попали в здание института и поднялись на нужный этаж. Стучать в дверь смысла не было.

В лаборатории было пусто и темно, так что я сразу включил свет. На столе перед собой я увидел симуляцию. Экран был побит и исцарапан, но на нём ещё просматривались данные. Нулей на матрице не было вообще: на ней отображалось множество других, самых разных цифр. "Это свет товарищ конфицер!" — вспомнилось вдруг мне.

На том же столе стояла голова робота. Как мне доложили, она включилась сама, а отключаться никак не хотела.

— Привет, Вакус.

У головы зашевелились пластиковые глаза — но как-то небрежно, будто пытаясь поймать меня в фокус. Одновременно с этим двигались моторчики на лице — они должны были шевелить искусственные мышцы, однако кожный покров полностью удалили.

— Вакус!.? — акцент, и даже голос, совсем не были похожи на человеческую речь. Они не были похожи даже на неказистую речь других роботов. Звук же доносился напрямую из динамика, прямо через распахнутый рот. — Кто вы,?

— Мы же недавно познакомились, не помнишь? — ответа я не дождался. — И моего друга ты знал хорошо. Худой такой, в учёном фартуке. — я провёл по телу руками, очерчивая воображаемый халат. Но робот лишь молча пронаблюдал за этим.

— У-у-у-у… — протянул Фаут, облокачиваясь на косяк дверного проёма. — Что ты у него узнать собрался?

— Я вас не знаю!! — выкрикнула голова.

Возможность получить информацию о странном явлении буквально уплывала у меня из рук. Я начал отчаиваться:

— Знаешь, среди людей так не принято. Забывать друзей…

Моё собеседник снова завис.

— Друзей? — удивился Фаут. — Как по мне, это слово не очень применимо к роботу.

— А ты его товарищем разве не называл? Я как раз хочу узнать, насколько это слово применимо.

Но тут робот выкрикнул:

— Забывать друзей не принято, я запомню.,!

— Так ты правда ничего не знаешь?

— Я даже про себя ничего не знаю, не говоря уже о вас., Я выгляжу так же как вы?.?

— Ага, процентов на десять. — улыбнулся Фаут, проводя рукой по шее.

За этим действием голова робота пронаблюдала одним глазом. Второй продолжал смотреть на меня:

— Вы хорошо меня понимаете?!

— Слушай, да ему же совсем плохо! — вспылил громила. — Только в мусорку отправлять.

— Подожди. Так просто я отсюда не уйду. — я задумчиво вглядывался в пластиковый глаз. — Нужно хоть что-то узнать о Вакусе.