Мы бежим, падаем, поднимаемся. Преследователи вроде отстали, но их приближение лишь вопрос времени.

– Тесса, вы не на прогулке, - отчитывает меня ректор, когда я в очередной раз отбиваюсь, хватает за руку и властно тянет за собой.

А я иду, как ведомая. На секунду даже забываю, где мы и что на нас ведут охоту. Только и смотрю, как крепкие пальцы этого мужчины уверенно держат мою ладонь.

Странное чувство. Будто готова следовать за ним куда угодно, хоть на край света. Откуда оно? А еще важнее, это чувство тела Тессы или мое личное?

– Дыра! – реагирует ректор, остановившись так резко, что я в него влетаю. Зато от ненужных мыслей избавилась в момент.

– Нормальный портал на большую дистанцию я надолго не открою. Пройдет кто-то один. Ты.
– командует он Саймону.

– Лучше отправим леди! – предлагает напарник, кивая в мою сторону.

– Тебе нужен антидот, или через полчаса тебя полностью парализует.
– отсекает Редмонд - Как только окажешься в управлении, немедленно отправляй сюда подмогу. А мы уйдем через мелкий портал и спрячемся где-нибудь у моря.

– Понял, - кивает напарник, бросает на меня какой-то неоднозначный взгляд и прыгает в вертикальную воронку. Она тут же захлопывается, но появляется вторая. Действительно, мелкая.

– Руку! – требует ректор.

– Что?! – теряюсь я, опасаясь его очередного прикосновения и своей реакции на это.

Повторять ректор не собирается, хватает меня без спросу, и все вокруг вертится. Мы были в лесу, а через миг оказались на песчаном берегу.

Редмонд едва заметно кривится и тяжело дышит. Перемещение отняло слишком много сил?!

– Вы в порядке? – волнуюсь я, но ректор небрежным движением отмахивается от меня, веля не подходить к нему ближе.

– Как тебе удается вечно меня поражать? Думал, лимит твоих глупостей дошел до предела, но нет, - качает он головой, впиваясь в меня гневным взглядом.
– Так что, скажи на милость, что ты забыла во владениях контрабандистов?!

– Контрабандистов?! – охаю я.

– А ты, стало быть, не в курсе, кто тебя преследовал и почему? – вскидывает брови ректор. – Или твоя временная амнезия стала прогрессирующей?

– Амнезия у меня временная. Вот только я не помню, что успела сделать и за что меня преследовали, так как это было раньше, - пытаюсь объясниться я.

– А зачем сюда притопала тоже помнишь? – не верит он мне.

– Не своими ногами, - заверяю я. – На меня напали, и я проснулась здесь.

– Напали? – переспрашивает он, опять-таки не веря.

– Похитили, так понятнее?! – сержусь я.

– Вы мне не нравитесь, леди Сьерра. И признаюсь, я очень хотел оставить вас в том лесу. Так что будьте добры, перестаньте мне уже врать! – голос пронизан таким холодом, что сердце замирает.

Я смотрю в его глаза и понимаю, что опять заставила его спасть ту, кого он предпочел бы погубить.

Я вижу эту борьбу внутри него. Борьбу благородства и всепоглощающей ненависти. И вопреки всему, побеждает первое.

Будь я на его месте, или хоть кто-то из моих знакомых, мы бы уже сломались и позволили жажде мести ослепить.

Но этот мужчина продолжает оставаться собой, оставаться мужчиной. Он сражается со всем миром, но не опуститься до униженья и истязанья женщины, которую презирает всеми фибрами души.

Это восхищает. И это же заставляет сердце страдать.

– Я бы сказала вам правду, если бы знала, что она из себя представляет, - говорю я как можно искреннее. – Но я не помню. А будучи в том доме, ничего понять не успела. Только проснулась, и все бросились искать чужаков. Видимо, вас.

Я опять лгу, надеясь, что мне поверят. Хочу сказать правду, но не решаюсь. Признаться, что украла что-то у бандитов, сродни тому, чтобы собственноручно вбить очередной гвоздь в крышку собственного гроба.

Ректор, конечно же, не верит, но прекращает бесполезный разговор. Велит сидеть тихо до прихода подмоги. Но сколько ее ждать, сам не знает.

Я опускаюсь на белый песок, пропускаю его сквозь пальцы. Прохладный, немного сырой. Смотрю в горизонт. В синее море, на краю которого виднеется что-то похожее на материк.

К ночи сильно холодает, но костер разжигать ректор не разрешает. Увидят дым - найдут. А магия тут заблокирована. Приходится сжиматься в комок и дрожать. А Редмонду хоть бы хны. Сидит себе невозмутимо, будто бы его кожу не терзает ледяной морской ветер.