По-видимому, возле дома Алии всегда была проблема с парковкой. Слишком много жильцов, почти в каждой семье по машине. Неудивительно, что разноцветные автомобили теснились на выделенных им площадках, как муравьи возле брошенной на землю крошки, почти соприкасаясь бамперами в десятках сантиметров друг от друга. И это в будний день, когда большинство из жильцов должны были быть на работе.

Буров припарковал «Опель» недалеко от детской площадки, поэтому до предполагаемого места знакомства предстояло дойти. Крохотный сквер со скамейками для тех, кто любит бегать по утрам или гулять вечерами для хорошего сна. Там же гуляли с собаками, там же был сквозной путь до ближайшего супермаркета, куда и ушла Алия за продуктами. Много желтеющей осенней растительности, разбавляемой оставшейся зеленью елок и рябиновой краснотой.

Откуда Буров узнал в какое время и где пройдет наша клиентка?

Меня терзало любопытство, но я примерно помалкивала. Может быть, когда-нибудь мне удастся приоткрыть эту тайну. То, что тайн у шефа было немало, я чувствовала всеми фибрами души. Он был и обычный, и странный, загадочный и довольно простой. Не постеснялся назвать себя дебилом, но при этом назвал дурой меня. Ну, хорошо, не дурой. Глупой. Сути же не меняет?

О Бурове вздыхала Андреевна, пока думала, что её никто не видит. Но я-то заметила, как она смотрела в сторону его двери, перебирала бумаги, а иногда даже вытирала скупую слезу. Ирина Мелких тоже боролась за внимание шефа и дело далеко не в бумагах. Ну, оставь свои документы на столе в папке, мужчина взрослый и бизнес его, поди разберется, а если нет, тогда и пригласит к себе для прояснения важных вопросов. Я понимала, интуитивно чувствовала, что Ирине хочется общения с Буровым. Наверное, и остальным тоже, потому что я, находясь возле него всего пару часов, уже не хотела с ним расставаться. Это немного пугало. Меня притягивал какой-то внутренний мужской магнетизм, светящийся в серых глазах, звучащий в тембре, повадках. Уверенность, сила, ощущение, что этот человек знает нечто, что неподвластно остальному миру. Какой-то очень и очень важный секрет, позволяющий открывать любые пространства и двери.

— Надень гарнитуру, — распорядился Буров и протянул мне крохотный черный наушник. – Мне нужно знать, что у вас происходит и при необходимости корректировать твое поведение.

— Думаете, она будет со мной разговаривать?

— Я в этом уверен.

Слова Бурова вселили спокойствие, и спустя несколько минут я с Браксом уже медленно шла по скверу, считая на елках ворон. В смысле, делала вид непринужденный и радостный, а на самом деле сосредоточенно всматривалась вперёд. Спешить не нужно, желательно с нашей клиенткой встретиться в противотоке, организовать «случайность».

— Ну, Бракс, не подведи, если что, — сказала собаке, а на самом деле себе. Для храбрости. – Пусть у нас все получится.

Благополучный исход дела стал моим сокровенным желанием. Крайне важно, чтоб всё получилось. Иначе всё усложнится, а мне совсем не горело испытывать даже намеки на чувство вины. Размышлять о том, что произойдёт с Алией, если знакомства не выйдет, вообще не хотела. Проблем прибавится. Сто процентов.

Алию узнала сразу. Молодая женщина шла навстречу мне по дорожке, удерживая в руках два пакета. С улыбкой на губах, не спеша. На ней было длинной закрытое платье, на плечах куртка, на ней чёрный платок. Вероятно, им она покрывала голову, но сегодня было тепло под лучами еще яркого солнца, хоть и ночью пролился дождь, что оставил за собой мутные лужи.

Наши взгляды встретились и… меня не узнали. Алия равнодушно скользнула по мне глазами, отвела их, намереваясь следовать своим путем, как на сцену выскочил Бракс. Вот как есть, так и выскочил — Алие прямо под ноги с радостным лаем и вилянием куцым хвостом. Шурзина вскрикнула от страха, дернулась в сторону, озираясь по сторонам и выбирая путь к отступлению, на что я тут же подхватилась с волнением:

— Не бойтесь, прошу! Почему-то он вам очень обрадовался!

Алия не поверила, не смогла так сразу преодолеть страх, но хотя бы остановилась. Её грудь учащенно вздымалась, дорога была перекрыта собакой, готовой звонко лаять до тех пор, пока ей не воткнут в зубы лакомство. Ну, или не оттянут за поводок, что делать совсем не планировалось.

— Он так счастлив, будто увидел в вас старую знакомую. Первый раз наблюдаю такое, — растерянно продолжила я. – Может, вы знали его щенком в питомнике? Или тут что-то другое?

Алия молчала, успокаивалась, пауза становилась горячей. Я уже готовилась признавать поражение, но Шурзина просветлела лицом, улыбнулась. Искренне так, по-детски, будто вспомнила что-то забавное.

— Щенком? Нет, что вы! А знаете… Сегодня мне снилась собака. Ну очень, очень похожая на вашу. Мы играли с ним, он мне все лицо и руки облизал. Было так много любви, всё было как по-настоящему… А ваш пёс симпатичный. Кусается?

— Никогда никого не кусал, — уверенно ответила я. – Если хотите, можете его погладить. А еще Бракс умеет здороваться.

Мой бульдожий друг между тем достойно отрабатывал задание, войдя в роль похитителя чужих сердец. Внезапно успокоился, перестал лаять, сел и… протянул лапу, повинуясь приказу. Во даёт! Сколько вредничал, нехотя выполняя команду, а тут, гляди-ка, по первому требованию!

— Он ещё и здоровается? – умилилась Алия, с восхищением глядя на Бракса. — Какой воспитанный он и галантный.

— Он хочет поздороваться с вами.

Тогда Шурзина присела на корточки, поставив один из пакетов на землю, и взялась за короткую лапу. Недолго ее подержала в руке, аккуратно покачала в приветствии.

— Здравствуйте, — со всей серьезностью произнесла. — Меня зовут Алия. А вас?

— Уав!

— Бракс. Он сказал, что его зовут Бракс, — поделилась я кличкой собаки. – Алия, очень приятно. А меня Васей зовут.

— Как?

— Родители решили, что я у них Василиса Прекрасная. Не иначе, им сказка понравилась, надеялись на Змей Горыныча и чудесное спасение принцем, — пошутила я. – Но жизнь не всегда сказка, как выяснилось.