И удивленно обрадовалась, когда пришла на кухню, а Тимур уже суетился для них. Накрыл стол, убрал грязную посуду, нарезал булочки и подогрел молоко. Он был очень заботлив, внимателен с дочками, Бибку посадил на колени и кормил ее, подавая ей вкусные кусочки с тарелки.

После завтрака, когда семейство отправилось смотреть мультфильмы, Алия перемыла чашки, плиту, придумала, что на ужин неплохо бы приготовить манты. Ну а дальше, когда она возвращалась из магазина, купив мясо и тыкву, она познакомилась с Браксом.

Ахах! Как же она испугалась сначала! Думала, что тот напал, но нет. Наоборот. Подал ей галантно лапу! Очаровательный бульдог и не менее очаровательная хозяйка. Странное знакомство, странная визитка с номером мобильного, редкое имя у молодой женщины с рыжими волосами, пытающимися вырваться из туго заплетенной косы… Василиса. Веяло от нее чем-то простым и родным. Настоящим. Теплом, которое может согреть, поддержать. Такое появилось ощущение и до сих пор не пропало. Все это точно не просто так, все это перемены к лучшему. Небеса, наконец, дали знак, что ее мольбы услышаны.

Алия открыла дверь и зашла в квартиру, прислушалась. Звук работающего телевизора перебивался чьими-то редкими всхлипываниями. Снова Бибка обиделась? Что у них произошло?

Она разулась, сбросила куртку, оставила пакеты на кухне, но выйти из нее не успела. На пороге появился Тимур. Встал в дверях, закрыл выход. Широкая спина, расставленные ноги, опущенные руки вдоль тела и тяжёлый взгляд не оставили сомнений, что настроение у мужа испортилось. Хорошее утро медленно, но верно превращалось в начало плохого дня и не было ни одной мысли, как остановить начинающийся скандал, потому что Тимур всегда был непредсказуем. Что на этот раз? Что случилось?

Алия вся напряглась. В груди заныло от предчувствия надвигающейся беды, от стихии, которую остановить невозможно, только лишь переждать, а еще лучше спрятаться в какое-нибудь укромное место. Только вот не спрятаться, не убежать. В кухне он и она, закрыт выход.

— Бибка плачет, успокоиться никак не может. Что-то случилось? – попыталась отвлечь внимание. — Её кто-то обидел?

Пауза. Слишком долгая. Отвлечь не получилось. В воздухе повисла тяжестью.

— Ты где так долго шлялась, Алия?

— Что?

— Мне что? Дважды повторять?

— Я купила мясо и тыкву на манты и сразу же пошла домой.

— Тебя не было два часа.

— Что? – не поверила Алия. — Быть такого не может. Я посмотрела на часы, когда ушла. Была… Половина одиннадцатого.

— А теперь посмотри на часы еще раз.

Последовала тихая рекомендация, предвещающая молниеносную вспышку, если ответ будет неверным. Но другого ответа и не было, кроме единственного на этот раз. Да и как узнать какой ответ Тимуру понравится? Это всегда как по минному полю, когда у него нет настроения, если оно чем-то или кем-то испорчено.

— Без четверти двенадцать, Тимур. Меня не было один час и пятнадцать минут.

— До магазина идти десять минут. Десять минут обратно. В магазине ты максимум полчаса. Где ты была, Алия? Что ты от меня скрываешь? Ты решила найти себе нового мужа?

Короткий шаг к ней и его рука коснулась её затылка, пальцы схватили за волосы, обхватили их как можно крепче, потянули так, что пришлось отклониться назад. Возможностей сопротивляться сильному мужчине не было никаких. Да и как сопротивляться, если от страха пробирает до костей, если душу жжет почерневший от злобы взгляд. Если от силы, которая должна защищать, веет непреодолимой опасностью. Лучше не провоцировать. Так будет лучше. Поддаться. Показать свою беззащитность.

— Дрянь! Смотри мне в глаза. По ним вижу, — и гораздо медленнее уже через паузы, — пока… я… сижу… с детьми… моя жена пользуется моментом, чтобы найти себе нового мудака и сбежать? А может уже нашла? Ходишь, ему улыбаешься? Еще и домой приводила?

Резкий рывок в сторону и Алия потеряла равновесие, закачалась, но упасть не смогла. Кажется, волосы рвались вместе с корнем, но они же и удержали от падения на пол. Больно, очень больно, но непонятно, что больнее – физическая боль или раздирающая от обиды в груди, когда очередные надежды разбились. Растворились, как пустынный мираж, в диком приступе мужниной ревности. Беспричинной. Внезапной. Она всего лишь задержалась. На каких-то пятнадцать минут. Её не было не два часа, а он… всё перевернул. Одним махом.

— Тиму-ур! – слезы самовольно выступили из глаз. – Отпусти! Мне же больно! Я тебя люблю, у нас дети. Никого я не приводила! Что ты…

— А ведь очень удобно? Бросать мужа с детьми, а самой бежать на свидание. Трахаться с ним тайком. Где? Со мной не хочешь, а с другим всегда готова, да? Как его зовут?

— Тимур?! Что ты несешь?

— Где ты была, Алия? – ещё жестче последовал вопрос, еще тише прозвучал голос. — С кем ты сегодня была?

Он её не слышал. Она будто уперлась в стену. Вот только совсем недавно, казалось, поднималась по лестнице, ведущей в новую жизнь. Широкие светлые ступени надежды. Раз, два, три, десять. Последний шаг, но вместо прохода в будущее – серый, обшарпанный, запачканный грязью бетон. И ступени уже сзади узкие, и поднялась невысоко. Так. Вдруг. Обманулась.