— Давно пора, совсем нас забросили, — одобрил сторож, принимая из моих рук поводья и отводя Инцитата в конюшню. Из сторожки выглянула дородная женщина, похоже, жена старика, и тоже заголосила:

— Ваше Сиятельство! Вы вернулись!

— Да-да, я вернулся, — подтвердил я. Подумал и в качестве приветственного бонуса кинул женщине монетку. Надо бы и сторожа наградить, но он пока возится с конем. Ладно, будем считать, у них семейный бюджет. — Приготовь-ка мне что-нибудь на обед, я дико голодный.

Женщина понятливо закивала.

— Вы надолго к нам, Ваше Сиятельство?

— На пару дней.

— А зачем приехали? Дела какие али просто скучно стало в Лазаревом?

— Да так, Император вызвал на чашку чая, — небрежно проговорил я. Служанка от потрясения чуть на землю не шлепнулась.

Оставив слуг заниматься своими делами, я повернул ключ и вошел в дом. В нос мне тут же ударил запах пыли.

М-да. Сторожил сторож, может, и хорошо, но явно считал, что этим его обязанности и ограничиваются. Мебель покрывал толстый слой пыли, в углах обосновались пауки, хорошо хоть плесени не было. И это я еще только зашел. Я прикинул, сколько силами одной служанки придется приводить в порядок этот кошмар клининговой компании, и понял, что ей определённо нужна подмога. Вернусь от оборотней — найму кого-нибудь, негоже дворянину жить в пыли. Но это потом, пока у меня есть более насущные дела: сложить вещи и хоть немного отдохнуть.

Его Величество ждет меня к вечеру, а сейчас еще и полудня нет. Я зашел в спальню, попутно смахнув с двери паука вместе с паутиной, открыл шкаф и принялся развешивать свой нехитрый гардероб. Костюм, еще костюм, жилетка, пара рубашек, брюки, пиджак, вот и вся одежда практически одинокого по местным меркам мужчины. В самом деле, некому заниматься моим имиджем, всего одна жена. Хотя теперь уже скорее полторы.

Хорошенько встряхнув покрывало и подняв волну пыли, я улёгся на кровать и подложил руки под голову. Поспать бы сейчас.

Вдруг раздался щелчок, как будто кто-то включил тумблер. Перед моими глазами всплыло светящееся табло, примерно как на электронных часах, на котором быстро принялись крутиться цифры. С какого?..

Я потряс головой. Галлюцинация не желала исчезать, двигаясь вслед за моим взглядом. Снова раздался щелчок, и странные цифры перестали крутиться, установившись на одном месте. «12 дней, 8 часов, 34 минуты, 21 секунда», — гласило табло, и последние непрерывно мигали. 20 секунд, 19, 18, 17… Что за черт?

— Вы умрете через 12 дней, 8 часов, 34 минуты, 15 секунд, — проскрипел голос прямо над ухом. Я резко обернулся, но никого не увидел.

— Мы же, вроде, вчера почти не пили, — проговорил я. — И ничего запрещенного я не употреблял. Поэтому уходи, белая горячка.

— 33 минуты и 58 секунд, — ехидно ответил голос, цифры на табло подтвердили его правоту. Да эта хрень мне весь обзор закрывает.

Я быстро огляделся по сторонам и снова никого не увидел. Голос в голове хихикнул.

— Ты кто? — потребовал я ответа.

— Я — глас Рока, — пафосно возвестил голос. — Я — гибель предначертанная, неизбежный конец и финал бытия. Я — демон смерти.

— Погоди, — я начал что-то понимать. — А с моим проклятием ты никак не связан случайно?

— Бинго, — оценил демон смерти. Цифры на табло на мгновение исчезли, уступив место надписи: «Молодец, сообразительный».

Я снова потряс головой, пытаясь отогнать весь этот бред. Может, я и попал в мир магии и вервольфов, но демон смерти — уже явный перебор. Может, мне все это снится?

— Ты где? Почему я тебя не вижу?

— Я везде, — ответствовал демон. — Ибо я есть истинная цель и конец всего сущего.

— Покажись, — потребовал я. — Хоть посмотрю на тебя.

— Зачем?

— Ну ты-то меня видишь, несправедливо, — резонно возразил я.

Демон фыркнул.

— Вот еще. Зачем мне на тебя смотреть, ты все равно помрешь через 12 дней.

— Ах ты ж гребаный Каладрий!***** — возмутился я. — Покажись, говорю. И представься.

— У меня много имен, смертный, и я способен принимать любой облик, — хмыкнул демон, и на спинку кровати взлетела большая белая птица. Она выглядела бы вполне себе мирно, если бы глаза ее не горели алым демоническим огнем.

Я попытался смахнуть тварь рукой — та ожидаемо прошла насквозь.

— Я смотрю, ты демон-технократ, — буркнул я, указывая на табло.

— Я насылаю на людей те образы, которые они в состоянии воспринять, — с достоинством проговорил Каладрий. — Ты не представляешь, как трудно было в древние времена, когда люди слабо осознавали само понятие времени. Приходилось просто в красках показывать им, как их сожрет саблезубый тигр или затопчет мамонт.

— Так все жертвы проклятия тебя видят?