– Его светлость? Нет, мадемуазель, я его давно здесь не видела, - отмахнулась служанка.

– Тогда кто?

– Ну… к чему вам это?
– Тяжело вздохнула Герда.
– Все равно словами делу не помочь.

– Может и помочь, - Амадин прищурилась, невольно копируя взгляд инквизитора. Правда, получилось плохо.
– Так кто?

– Ну… - служанка помяла накрахмаленный до хруста фартук.
– Это… моя кузина… ее отец задолжал и вот…

– Ее выдали замуж?
– ужаснулась девушка.

Герда истерично расхохоталась:

– Замуж? Скажете тоже, мадемуазель! В публичный дом ее продали! Мадам Шуаз как раз искала на аукцион невинности! Вот и нашла…

Смех сменился всхлипами. Борясь с поступившими рыданиями, Герда сжала губы, старательно вытирая слезы краем фартука.

– Аукцион?
– Амадин побледнела, вспомнив свой визит в этот публичный дом.

– Ага. Кто больше заплатит, тот и первый… - подтвердила служанка.

– Но… возможно… надо же что-то делать… Я… я поговорю с герцогом. Может быть, он что-то придумает…

– Вы сделаете это?
– Герда с надеждой взглянула на хозяйку.

Девушка ободряюще улыбнулась и произнесла с уверенностью, которую не ощущала:

– Конечно.

Ей пришлось выйти за ворота, чтобы отправить магического вестника герцога. Послание вышло несколько сумбурным, Амадин не желала доверять бумаге, поэтому указала лишь то, что им необходимо увидеться и как можно скорее. Оставалось надеяться, что письмо быстро найдет адресата.

Вернувшись в дом, Амадин попыталась заняться учебой, но безуспешно: в голову постоянно лезли невеселые мысли. Время тянулось невыносимо медленно. Девушка то и дело поглядывала на часы, но инквизитора все не было.

Когда за окном стемнело, а герцог так и не пришел, Амадин окончательно отчаялась.

– Может его светлость занят по работе? Или же решил поехать в свой дом?
– грустно предположила Герда.

– Может, - отозвалась Амадин и тряхнула головой.
– Знаешь что, если он не хочет приходить ко мне, я сама поеду к нему!

Понимая, что ей придется выступить в роли просительницы, Амадин тщательно выбрала себе платье:

Из черного бархата с белыми шифоновыми вставками, оно делало свою хозяйку очень хрупкой. Волосы Герда убрала наверх, выпустив несколько тоненьких прядок на шею.

– Сюда бы очень пошли бриллианты, - вздохнула горничная, отходя, чтобы полюбоваться своей работой.
– Или жемчуг.

– Увы, у меня нет ни того, ни другого.- Так попросите герцога. Он вам купит, - бесхитростно предложила служанка.

– Я и так ему многим обязана. А сейчас намереваюсь просить еще, - Амадин натянуто улыбнулась и начала спускаться по лестнице.

В этот момент входная дверь распахнулась.

– Ваша светлость!
– девушка обрадованно устремилась навстречу хозяину дома.

– Вы куда-то собрались?
– он окинул ее тяжелым взглядом.

– Да, я… вы получили мое письмо?

– Кажется, да.

– Кажется?

– Амадин, у меня много дел, - в голосе герцога слышалось раздражение.
– Если вы присылали письмо, то я его получил, Возможно, оно у Валентина.

– Оно не может быть у Валентина! Я отправила магического вестника!

– В таком случае, оно просто уничтожено.

– Что? Почему?

– Защитная магия инквизиции. Но я рад, что вы уже готовы. Пойдемте!

– Как пожелаете.

В другое время она бы воспротивилась такому обращению, но сейчас, когда дело касалось помощи другой, Амадин не в праве была позволить себе эту роскошь. Она послушно направилась к двери и остановилась, заметив, что во взгляде герцога появилось удивление.

– Что-то не так?

– Вы не надели плащ… и перчатки.

Амадин прикусила губу. Очередная оплошность!

– Да, конечно!

Она обернулась к лестнице. Герда тотчас же появилась в дверях, неся необходимые предметы гардероба. Амадин покосилась на инквизитора. Он усмехался. Значит, понял, что служанка подслушивает.И, судя по блеску в глазах, не откажет себе в удовольствии поддеть только непонятно кого: не то саму Амадин, не то горничную.

– Спасибо, Герда!
– девушка поспешила перехватить служанку.
– Думаю, ты мне сегодня не понадобишься!

– Зря, - ехидный голос инквизитора заставил нахмуриться.
– Как знать, возможно именно сегодня я предпочту вашу компанию, моя милая птичка, другой…

От тона, с которым это было сказано, кровь бросилась в лицо. Амадин крутанулась на каблуках и едва не упала со ступеней. Устояла, успев ухватиться за перила.

– В таком случае, ваша светлость, почему бы вам просто сразу не направиться в эту компанию?
– ледяным, насколько это возможно, тоном произнесла она. Впустую. Герцог пожал плечами.