Я показываю ход эксперимента и комментирую его. Ртуть, спирт и азотная кислота, как положено, взаимодействуют друг с другом, и вот у нас в руках небольшое количество гремучей ртути. Я заряжаю несколько капсюлей, и предлагаю:

— Не желаете ли, друзья мои, поучаствовать в заряжании принципиально нового патрона?

— С удовольствием! — едва ли не хором звучит ответ.

Выкладываю на стол коробку с гильзами и выставляю машинку для заряжания патронов. Гильзы я решил применить самые простые: латунное донышко и картонный стакан. Пуля имеет современный для меня вид, остроконечный. Для Павла и для Натальи такие вещи внове, поэтому они смотрят с удивлением, и тщательно выполняют мои указания. Наталья, как самая аккуратная, отмеряет заряд пороха, Павел запрессовывает капсюли, вкладывает пули в гильзы и завальцовывает патрон. Мы снарядили дюжину патронов, и пошли к речке, где на берегу уже ожидал Тимоша с тремя солдатскими ружьями.

— Ну как Тимоша, всё готово?

— Так точно, Ваше высокоблагородие!

Да, я высокоблагородие, Павел пожаловал мне капитана.

— Наталья Алексеевна, Павел Петрович, сейчас мы отстреляем по мишеням. Извольте видеть, до мишеней ровно пятьсот шагов.

— Сколько? — Павел поражён до глубины души.

— Пятьсот шагов, Павел Петрович. За счёт того, что часть пороховых газов не улетит через затравочное отверстие, а главное, за счёт новой формы пули, дальность прицельного выстрела увеличилась в пять раз. Я проверял, всё получилось.

Подаю ружья. Ружья обычные, пехотные, но я их модернизировал: тыльная часть ствола отрезана, на это место помещён затвор, скопированный мною по памяти с мелкашки ТОЗ-8. Получилось не слишком плохо. Профессиональный оружейник из нашего времени сделал бы все гораздо лучше, но где ж его взять? И так тут всё делали местные оружейники по моим чертежам и объяснениям.

Краткий инструктаж по классическому принципу: рассказ — показ — тренировка. Павел и Наталья сначала потренировались на незаряженных гильзах, потом взялись за боевые патроны. Здесь я сразу проявил себя как омерзительный враг феминизма, как грубый самец, беспардонно указывающий женщине на её неполноценность:

— Наталья Алексеевна, у солдатского ружья очень сильная отдача, от которой может случиться даже перелом ключицы. Я рекомендую Вам воспользоваться вот этим приспособлением.

Приспособление представляет собой зажим для ружья, позволяющий направлять его в нужную сторону. Зажим установлен на треноге, принимающей на себя почти всю отдачу. Насколько я помню, подобными приспособлениями пользовались раньше при первоначальном обучении стрельбе из винтовки Мосина, впрочем, лично их не видел, знаю лишь по рассказам.

Наталья Алексеевна тщательно прицелилась и потянула спусковой крючок. Бабах! Затвор назад, гильза вылетает. Патрон в патронник, затвор вперёд. Выстрел! И ещё! И ещё! Я только успевал подавать ей патроны, а Павел Петрович прекратил стрельбу и с улыбкой наблюдал за развоевавшейся женой. Таким образом, из двенадцати снаряжённых патронов три отстрелял цесаревич, а остальные — Наталья Алексеевна. Закончив стрелять, она обернулась к нам: глаза горят, улыбка от уха до уха.

— Великолепно!

От дворца послышался множественный топот копыт, и на берег вылетел десяток кавалеристов, за которыми показались бегущие солдаты

— Ваши высочества! С вами всё в порядке?

— Вполне. — спокойно отвечает Павел подскакавшему прапорщику Рассохину — А что случилось?

— Вы отправились пострелять, и вдруг зачалась частая пальба, как будто стреляет целый полувзвод. Конечно же, мы поднялись в ружьё и бросились сюда.

— Благодарю за службу, прапорщик. Выражаю тебе своё удовлетворение за правильную организацию службы. Не беспокойся, это Наталья Алексеевна немного поупражнялась в стрельбе.

— В таком случае я должен принести восхищение Вашему императорскому высочеству — поклонился Рассохин Наталье — До сих пор никто в России не умел стрелять с такой скоростью. Вы первая!

— Прапорщик, отправляйте своих людей нести службу, а сами можете сопроводить нас к мишеням. — распорядился Павел.

Мишеней Тимоша поставил четыре штуки, из них две оказалась целёхонькими, а в остальных двух мы насчитали девять дырок.

— Девять из дюжины, на расстоянии в пятьсот шагов!!! — ахнул Рассохин — Ваше императорское высочество, у меня нет слов, чтобы передать восторг от такого результата!

Вообще-то три дырки должны принадлежать Павлу, он стрелок далеко не из последних, да и стреляла Наталья с хорошего упора, но и Павел и я тактично промолчали: пускай в массы пойдёт полезная сплетня.

Вечером я лежал в постели и вспоминал события прошедшего дня: да, всё получилось удачно, Павел убедился в действенности нового оружия, и в то же время ни он, ни Наталья не собираются выбалтывать новейший государственный секрет. Если он станет известным Екатерине, то тут же о нём узнают фавориты, придворные и прочие продажные прихлебатели, а значит, завтра секрет станет известен нашим заклятым врагам из Европы. Они тут же организуют производство капсюлей, тут же появятся более совершенные ружья под новый боеприпас, и всё. Россия тут же лишится такого нужного ей превосходства.