За последние несколько уроков мы уже изучили парочку несложных заклинаний. А вот на сегодня чародей запланировал одно из проверочных занятий, а значит, быть мне битой за то, что не усвоила весь материал.

— Ты никуда не опаздываешь? — осведомился Пайба, пролетая мимо.

Я так и замерла с ложкой, не донеся её до рта. Привыкла уже, что фей последние дни меня игнорирует и хранит молчаливую обиду, а говорит лишь тогда, когда к нему обращаюсь я. Знать бы ещё, как вернуть его расположение.

— Да, меня мастер Саган ждёт, — отозвалась я.

— Ну так а чего рассиживаешься?

— Так, вкусно очень, оторваться не могу, — я запихнула ложку в рот и блаженно прикрыла глаза.

— Вода сама себя не покорит, — буркнул повар.

— Что? — я выдохнула и чуть не подавилась кусочком красного яблока.

Пайба фыркнул и сделал сальто в воздухе:

— Ты думала, что я не почувствую?

— Так ты поэтому на меня обижен? — с громким стуком я опустила ложку на тарелку.

— Допустим, — многозначительно протянул фей. — Но я так понимаю, никто не знает об этом. А почему?

— Прости, — прошептала я. — Это не моя тайна.

Повар нахмурился, но промолчал. Хотя я видела, что у него на языке крутятся вопросы.

— Как ты узнал? — мне не хотелось вновь его обидеть, но этот момент меня сейчас интересовал больше всего.

— Шерил, — снисходительно протянул моё имя фей, — я ведь создание эссенции воздуха, я чувствую всех, кто владеет частичкой материи, подарившей мне жизнь. Ты правда думаешь, что я не почувствую изменения в тебе?

— Значит, никто из студентов не догадается, — выдохнула я.

— Ты так боишься этого, — Пайба спланировал на стол. — Но это ведь нормально, если у человека две стихии.

Я покачала головой, понимая, что каким бы мудрым ни был крылатый народец, все они в какой-то степени дети со своими заморочками и глупыми обидами. Но, как и к детям, к ним нужно относиться снисходительнее.

Улыбнувшись, я сказала:

— Нормально, когда человек может объяснить, откуда у него вторая искра. Я, увы, этого сделать не могу. Пока не могу.

— Да что там объяснять, — дёрнул себя за бороду повар, — даже я вижу отпечаток того красноволосого мага на твоей силе. Это его рук дело!

Я резко обернулась, дабы проверить, что никто нас не подслушивает, и спокойно выдохнула, отметив, что в столовой мы одни.

— Да. Ты прав, Пайба. Но остальные не дети эссенций, они не чувствуют этого и не видят. Им пока не нужно знать.

— Потому что твой куратор ещё не придумал себе оправдание? — высокомерно вскинул нос фей.

— Если это можно так назвать, — я пожала плечами. — И прости, что не сказала тебе.

— Ох, люди, — вздохнул Пайба. — Столько веков на свете живу, а все привыкнуть не могу к тому, что вы всегда все усложняете. Ладно, беги уже.

— Спасибо, — я широко улыбнулась, а на душе стало легче оттого, что фей понял меня правильно. Может, в скором времени я смогу и друзьям обо всем рассказать?

Распрощавшись с добродушным крылатым стариком, я побежала на индивидуальное занятие, обещавшее стать одним из сложнейших за все те тридцать семь дней, которые я посвятила обузданию новой силы.

Саган ждал меня в пустой аудитории, меряя её шагами.

— Ты всегда опаздываешь, что ли? — уточнил он, пропалив меня взглядом.

— Прошу прощения, мастер, — пролепетала я, чувствуя, что сейчас лучше перейти на официальный тон.

— С такими успехами, мне придётся проследить за тем, чтобы ты на бал не опоздала, — тяжко вздохнул мужчина и провёл рукой по лицу. — Ну что, приступим?

— Бал? А вы тоже приглашены? — почему-то от этой мысли мне стало легче, будто я осознала, что не все люди, собравшиеся в королевском дворце, будут смотреть на меня, как на невиданную зверушку — очередного сильнейшего первокурсника академии, коим я на самом деле не являлась.

— Шерил, я один из магов, приближенных к королю, — снисходительно усмехнулся Саган. — К тому же половина преподавателей там будет. Они все почётные гости правителя.

А я прикусила язык, чтобы ненароком не выдать Драфока, который находил информацию на моего куратора. Друг тогда говорил, что чародей с сильнейшим соединением, непонятно откуда взявшийся, в первый год получил титул и стал одним из магов-советников короля.

— Приступим, — ответила я на вопрос мастера. — Ещё раз прошу прощения за опоздание.