Целитель с Бристией отошли от портала на несколько шагов и потому не сразу заметили наше прибытие.

Драфок кинул сумки на землю, укрытую пушистым ковром из трав, и кинулся в нашу сторону. Не задавая лишних вопросов, парень схватил меня за руку и начал что-то бормотать себе под нос. От его прикосновения становилось легче: лёгкие наполнялись свежим воздухом, тиски, сжавшие голову, отпускали, а сердце начинало биться равномернее.

— Спасибо, — тихо проговорила я, когда неприятные ощущения пропали.

— Не за что, — прошептал побледневший третьекурсник. — Я должен был сразу почувствовать.

— Но не почувствовал, — Саган говорил спокойным тоном, но даже мне стало не по себе. — Тебе доверили двух первогодок. Тебе, будущему лекарю. Ещё один такой промах — и твоя практика закончится раньше назначенного. Ты меня понял?

— Да, мастер, — пролепетал перепуганный Драфок. — Я больше не ошибусь.

— Надеюсь. И с этого момента никаких «мастеров». Хоть я и куратор вашей подруги, но не ваш учитель.

— Х-хорошо.

Подхватив свою и мою сумку, мужчина добавил:

— Идемте. До деревни ещё часа два пути. Ближе открывать портал было нельзя.

— А почему нельзя? — включилась я в диалог, безуспешно пытаясь отобрать у колдуна свои вещи.

— Потому что несколько несложных защитных заклинаний на Восточный Хастоу было наложено проезжающим мимо магом, об этом сообщили в письме, которое пришло в Великую Ложу. Если бы портал открылся в границах деревни, то выброс энергии развеял бы колдовство. А для того, чтобы построить новый защитный купол, Бристии потребуется не один день. Мы не можем так рисковать безопасностью мирных жителей. Тем более не понятно, что происходит с хищниками.

— А если мы решим саму проблему, а не только поставим защиту? — задумчиво протянула я, придерживая подол платья, который цеплялся за все колючие травинки и колоски.

— Тогда вам добавят ещё баллов, — хмыкнул чародей. — Вот только не думаю, что первый курс разберётся с проблемой, которая гонит зверье на людское селение. С защитой ещё есть шанс, а вот соваться туда, куда даже Ложа пока не решилась приезжать, я бы не советовал.

— Почему только первокурсники? — высокомерно буркнул Драфок.

Саган хохотнул и повернулся к другу:

— Потому что даже квалифицированный целитель не в силах побороть простого хищника. С артефактами у тебя был бы шанс, но что-то мне подсказывает, что специальность у тебя никак не артефакторика.

Третьекурсник что-то пробурчал себе под нос, но ничего толкового на это замечание не ответил, чем вызвал у Бристии довольную улыбку. Я даже понимала её причину: девушка сейчас почувствовала себя сильнее, что, несомненно, доставляло ей удовольствие.

Луг, по которому мы сейчас шли, пестрел красными и розовыми цветами, иногда попадались невысокие колючие кусты, с лёгкостью переносящие горячие лучи солнца, и даже одно деревце, зачахшее в поле.

А я думала о Фелии, которая отправилась на практику в одном из своих лучших платьев, да ещё и на каблуках. И почему-то мне казалось, что попади она в эту местность, то после первого же шага подвернула бы себе ногу на неровной земле.

— А есть какие-то предположения? — нарушила я образовавшееся молчание. Идти два часа в тишине совершенно не хотелось, проще было потратить это время на интересную беседу.

— Ты сейчас о том, почему дикие звери атакуют людей? — переспросила Бристиа, хотя я ожидала ответа от куратора. — Папенька говорит, что такое происходит только в тех случаях, когда наступает голодовка. Но что-то мне подсказывает, что поздней весной найти пропитание проще, чем лютой зимой. А это значит, что в окрестностях появился хищник покрупнее и посильнее остальных. И именно он является причиной голода волков, лис и кабанов. Или что тут ещё водится?

Я повернулась к Сагану, чтобы получить подтверждение слов подруги, и тут же себя одёрнула. Когда это его мнение стало для меня решающим и самым правильным? Да что такое?

Мотнув головой, словно поправляя распущенные волосы, я прикрыла глаза, наслаждаясь теплом, которое дарила природа. Матушка говорила, что в такие дни на нас смотрит сам Старший Бог и дарит свою улыбку. А его Младший Брат делает то же самое по ночам, когда луна становится полной и заливает мир серебристым холодным светом.

— Версия с большим хищником самая вероятная, — заговорил преподаватель, поправляя сумки, которые нёс на сгибе локтя, — но не единственная. Вполне мог случиться природный или магический катаклизм. Или даже вмешался кто-то из людей. Граница с империей не так далеко, не хотелось бы потом отвечать перед королём и главой Ложи за необдуманные действия трёх студентов.