Катаклизмы, хищники, маги. Сейчас меня это интересовало меньше всего. По прибытии необходимо было опросить местных жителей, может, кто помнит чародея из Ложи, который приезжал сюда пятнадцать лет назад. Сейчас была ценна каждая капля информации, каждое воспоминание, даже если и видели его мельком.

В этот момент я пожалела, что не взяла с собой портрет отца. Это бы могло сыграть решающую роль. Кляня себя в огромной глупости, я выругалась вслух и только потом прикусила язык.

— Ничего себе, — хохотнул Драфок, — у меня так даже отец не выражался. Воспитанная дама из высшего света, где вы таких словечек нахватались?

— Пожил бы ты с моим братом да названой матушкой под одной крышей — и не так выражаться смог бы, — отмахнулась я, показывая, что продолжать этот разговор не намерена.

— Это у него какие-то неправильные представления о знати, — поддержала меня Бристиа. — Иногда такое на пирах у папеньки творилось, что я подумывала поскорее замуж выскочить, чтоб этого не видеть.

— Но судя по тому, что ты сейчас здесь, то и твои женишки принимали во всем этом участие, — поддел её третьекурсник.

Не найдя что ответить, колдунья показала ему язык и магией перехватила свою сумку, которая все это время левитировала перед целителем.

До деревни оставалось совсем немного. Уже виднелось поле, медленно переходящее в берег реки, воздух наполнился влагой, слышались разговоры и песни работающих там женщин и мужчин.

— Первым делом надо наведаться к старосте и доложить, что чародеи, присланные Великой Ложей, прибыли и готовы приниматься за работу. Постарайтесь в первые же минуты не выставить себя в нехорошем свете. Вы представляете не только себя, но и Академию.

Мы согласно закивали головами, показывая, что всё поняли и будем вести себя прилично. А Саган лишь тяжело вздохнул, видимо, совершенно не поверив нашему молчаливому и смиренному согласию с его словами.

Остаток пути я молчала, прислушиваясь к активизировавшимся Бристии и Драфоку. Они подкалывали друг друга, но не было злости в их словах. Иногда их спор разбавлялся смехом моего куратора, а я рассматривала округу, так как никогда до этого не бывала в подобных местах.

Судя по всему, сейчас мы шли по главной дороге. Дома вдоль неё были аккуратными, с небольшими ухоженными садами и грядками, на которых росли травы и овощи. Иногда главную дорогу пересекали тропинки поменьше, и тогда я поворачивала голову, чтобы рассмотреть, везде ли так красиво, как тут. И, конечно же, каждый раз разочаровывалась. На боковых улочках в основном находились покосившиеся деревянные хибары, расположенные практически сразу за главной улицей, хотя иногда попадались старые, но ухоженные дома. Хозяева таких строений вызывали у меня невольное уважение, ведь, даже несмотря на нехватку ресурсов, они умудрялись сохранить своему жилищу приличный внешний вид.

Мой интерес не остался незамеченным. Саган не выдержал через несколько боковых улочек.

— Что ты там найти пытаешься?

— Интересно, как живут люди, — честно призналась я.

— Плохо живут, — буркнул Драфок, который все это время смотрел себе на запылившиеся носки ботинок. — Не видишь, что ли, мужиков тут почти не осталось, а бабы сами не справляются со всем.

Бристиа промолчала на эту реплику третьекурсника, а я лишь мысленно с ним согласилась. Все же кому, как не другу, знать, как все должно быть в подобных деревнях. Он и сам-то родом из подобного селения.

Повисло неловкое молчание, которое нарушил опять чародей, указав вперёд:

— Полагаю, что это дом старосты. Мы почти пришли.

Я подняла глаза от пыльной дороги, разбитой дождями и лошадиными копытами. Главная дорога вывела нас на небольшую площадь, на которой, скорее всего, собиралась вся деревня, чтобы отмечать праздники или созывать советы.

От площади, словно тонкие лучики, расходились тропинки, ведущие к двухэтажным зданиям. Первым в глаза бросался Храм Старшего Бога — белоснежный и с позолотой, — вторым же был дом из красного дерева с большими окнами. Скорее всего, Саган говорил именно о нём. Но на меня это сооружение не произвело никакого впечатления. Да, двухэтажный дом. Да, из недешёвого красного дерева. Но, даже несмотря на это, он не тянул на жилище самого значимого и главного человека Восточного Хастоу. Или это я ожидала чего-то большего?

— Помните, о чём я просил? — строго поинтересовался чародей, останавливаясь перед лестницей, состоящей из трёх ступеней, ведущих на крыльцо.

— Вести себя тихо и не позориться, — с должным энтузиазмом отозвался Драфок.

— Не подвести Академию, — вторила ему Бристиа.

— И не испортить собственную репутацию, — дополнила я ответы друзей.

Саган почему-то тяжело вздохнул и первым поднялся по скрипящим ступеням. Постучал в дверь небольшим молоточком и замер, поглядывая на нас.

Спустя минуту щёлкнула щеколда и двери открыла невысокая сухонькая старушка с острым носом и впалыми щеками. Она осмотрела колдуна с ног до головы:

— Кто такой будешь, странник? — голос её скрипел, как ветки старого граба на ветру.

— Светлых путей, матушка, — добродушно улыбнулся Саган. — Мы чародеи, присланные Великой Ложей и Академией Двух Богов. Прибыли помочь с вашей проблемой.

— Кудесники, значица, — прочавкала беззубым ртом старуха. — К старосте, значица. В таком разе, проходите, кудесники. Сейчас кликну его.