– Гран-Гийо - лучшее место в мире, - со счастливой улыбкой согласился барон, поправляя сползший на глаза бархатный берет.
– Правду сказать, я тоже места себе не находил. Все куда гаже, чем думалось, а уж этот ублюдок... Но кошки-то, кошки.
– Эгон раскатисто захохотал, припоминая подробности коронации.
– Ни один враг так бы Тартю не ущучил, как эти хвостатые. Не видел бы сам - не поверил!

– А если это были не просто кошки?
– спросила жена.

– То есть?
– Эгон выглядел удивленным.
– Кошки как кошки... Или ты думаешь, кто-то их обучил, но эти твари людей не слушают.

– Я про то, что на арцийском троне не может сидеть бастард.

– А... Но сел же и сидит, Проклятый его побери. И будет сидеть, пока мы его не пнем. Я кое с кем говорил... Не бойся, никто ни о чем не догадывается, мы просто поболтали о том о сем, сколько лет не виделись! Тартю никому не нравится, а ифранцы и капустницы тем более, но пока дальше болтовни под атэвское не заходит... О, гляди-ка, - барон указал пальцем на небольшую фигурку, выскочившую на мост.
– Проклятый меня побери, Шарло!

– Анри, Эгон, - мягко поправила женщина, - мы же решили...

– Это я от радости.
– Барон пришпорил коня. Он и впрямь был рад видеть мальчишку, к которому успел привязаться, и, кроме того, не дело, если встречу "отца" с "сыном" подсмотрят хотя бы слуги. Фарни с Шарло поладили сразу же, но назвать барона отцом у парня не получалось, хотя он и понимал, что это необходимо. Эгон соскочил с лошади и подхватил подбежавшего Шарло на руки. Во-первых, ему этого хотелось, а во-вторых, пусть видят те, кто сзади!

– Здравствуйте, сигнор Эгон... Как хорошо, что вы вернулись.
– А ведь он и вправду рад! Рад, Проклятый побери! Первая жена барона заболела сразу после свадьбы, детей у него не было, и в свалившихся с неба королевских бастардах Фарни обрел долгожданных сына и дочь. Ум пытался с этим спорить, но большое сердце барона всякий раз брало верх.

– Здравствуй, Шарло... Ты не забыл, что ты Анри?

– Нет, я...
– мальчик улыбнулся, - я все ном-ню... Никто не догадался и не догадается. Сигнор... Я вас ждал не только потому, что соскучился. У нас гости. Они в лесу пока, то есть не все в лесу, монах в замке...

– А маркиз Гаэтано и атэв?

– Сигнор Эгон!

– Я не колдун.
– Проклятый, какой славный денек!
– Мне в Мунте рассказали, как Кэрна разделался с Аганном и что с ним были атэв и эрастианец. Ну а раз маркиз привез вас в Гран-Гийо, он должен был вернуться.

– Он про Аганна не говорил, - просиял серыми глазами мальчик, - он его убил?

– Хуже. Но тот заслужил. Где Кэрна?

– Здесь, мы с ним вместе ждали за можжевельником.

– Я к нему, а ты давай к...
– барон замялся, - только не забудь, что баронесса - твоя мать.

– Конечно.
– Шарло кивнул. С Клотильдой ему было легче - своей матери мальчик не знал, и это слово для него ничего не значило. "Анри" спокойно называл Ильду матушкой.

Проводив "сына" взглядом, Фарни двинулся к зарослям можжевельника. Стройный человек в дарнийском плаще сидел на каком-то обрубке; услышав шорох, он стремительно вскочил, отбросив капюшон. Эгон не видел мирийца со ставшего теперь легендой турнира. Кэрна почти не изменился и вместе с тем изменился разительно.

– Рад вас видеть живым и здоровым, маркиз.

– А я еще больше рад видеть вас. Шарло убедил нас дождаться. Я привел в Гран-Гийо странную компанию.

– Атэва и клирика?

– Мунт по-прежнему болтлив...

– Если вас интересует мое мнение, то вы были правы, отделав Аганна. Я очень рад, что вам удалось выскочить из мышеловки.

– А уж как я рад, - Рито улыбнулся, напомнив себя прежнего, - но вряд ли вы знаете, что мой атэвский друг - младший сын калифа Усмана, собравшийся исполнить клятву Майхуба, а клирик - выходец из гидалского монастыря. Кроме того, с нами еще один... Его зовут Серпьент Кулебрин.

– Вижу, нам есть что друг другу рассказать. Проклятый, ну почему вы не можете просто постучаться у замковых ворот...

– Потому, что наступили подлые времена. Вы и так рискуете с Шарло и Кати, нельзя подливать масла в огонь. Но поговорить нам нужно.

– В замок ведет потайной ход. Мои предки были предусмотрительными людьми. И не думайте, что мы с супругой отпустим вас до весны, а весной может случиться всякое.

2895 год от В.И.

13-й день месяца Звездного Вихря

АРЦИЯ. МУНТ