– Вы согласны стать послом Оргонды?

– Послом?
– Влозу был ошарашен.
– Да какой из меня, к кэргорам, посол? Этикета не знаю, ляпну что-нибудь не то, а то и за нож схвачусь.

– Там, куда я попрошу вас отправиться, нужны именно вы. Рафаэль Кэрна прав. Я поняла, что он хотел сказать. Мы попросим помощи у Берега Бивней.

– Марта, - Миранда с тревогой взглянула на невестку, - захотят ли они нас слушать? Маринеры прокляты; если мы обратимся к ним, на нас бросятся все.

– На нас все и так бросятся, - подал голос Сезар, - после переворота в Арции мы остались одни. Дарнийцам вступаться за Оргонду не резон, Наджед о клятве Майхуба забыл. На кого мы можем рассчитывать? На Энрике Мирийского, если он очнется от спячки? Но мы не продержимся даже вместе с ним.

– Если маринеры придут, игра стоит свеч, но просить их о помощи нужно тайно. Так что скажете, капитан?

– Я не ходил за Запретную Черту, но начать никогда не поздно, спокойно сказал Жозе Влозу.

2895 год от В.И.

25-й день месяца Собаки

АРЦИЯ. МУНТ

Странный воющий клич перекрыл шум драки, Рито инстинктивно отскочил в сторону, и, как оказалось, более чем вовремя. Птицей перелетев через прилавок, защищавший Кэрну со спины, в самом центре схватки приземлился всадник на белой тонконогой лошади, ловко сбив самого рослого из нападающих. Взметнулась рука со странным изогнутым мечом, под ноги ошалевшему ифранцу скатилась голова его товарища, а обезглавленное тело отчего-то не упало, а село, привалившись к решетке.

– Эгей!
– Всадник, рубанув еще одного ифранца, оборотил смуглое лицо к Рафаэлю.
– Прыгай назад... Быстрей!

Это было бредом, нелепой сказкой, из разряда тех, что рассказывают вечерами у походных костров, но Рито было некогда думать, откуда взялся его спаситель и кто он. Отшвырнув с дороги растерявшегося ифранца и заехав эфесом в чью-то перекошенную физиономию, мириец, ухватившись за протянутую ему руку, взлетел на коня и уцепился за пояс всадника - по всему самого настоящего атэва! Тот что-то вскрикнул, конь вскинулся на дыбы и обрушил передние копыта на замешкавшегося стражника, отпрянул назад и развернулся. Они перелетели через пару прилавков, пронеслись краем замершей площади и выскочили на улицу Старейшин.

Спаситель знал, что делал, - прямо перед ними растерянные слуги в ливреях Аганна держали лошадей покойного маркиза и Жореса. Рито прекрасно знал серого жеребца с подрезанным хвостом, он был хорош - быстр и вынослив, но на нем ездила аганнская падаль, и мириец с крупа белого атэвского скакуна перескочил на каракового ифранца. Удивленный жеребец присел на задние ноги. Рито рисковал, но конь подчинился сразу, а ошалевший лакей покорно выпустил поводья.

Странный атэв обернулся.

– Я здесь чужой!
– крикнул он на чистейшем арцийском.
– Мне нужно забрать товарища, он сейчас в главном храме. Ты знаешь короткую дорогу?

– Давай за мной, - кивнул мириец, и они очертя голову полетели к Эрастианской площади.

2895 год от В.И.

25-й день месяца Собаки

АРЦИЯ. МУНТ

– Глупцы, - прошипел Пьер. Новый командор городской стражи Жозеф Клеман поморщился, но сдержался. Новый король не производил впечатления человека, способного прощать, и к тому же был прав. По-своему.

Мириец Тартю опасен, а то, что Кэрна сотворил с Жоресом Аганнским, с точки зрения новой власти было безусловным преступлением. Беда была в том, что в глубине души Клеман симпатизировал Рафаэлю, хоть и прельстился новой должностью. Ублюдок не доверял нобилям и искал помощников попроще. При Арроях Жозефу командорство не светило, но дело свое он делал неплохо, будет делать и дальше. Воры при любой власти - воры, и их надо ловить. И пожары нужно тушить. Совесть, правда, ворчала, но не очень сильно. По крайней мере, пока не пришлось ловить маркиза Гаэтано.

Вольно ж было "пуделю" пинать мертвого волка. Теперь мерзавец остался без глаз, и поделом.

– Кто этот атэв?

– Не могу знать, Ваше Величество.
– А какое оно, к хаонгским демонам, величество! Кошачья задница <Кошачья задница - презрительная кличка бастардов, на гербах которых изображались отпечатки кошачьих лап.>– она и есть кошачья задница!
– Городская стража, Ваше Величество, ловит грабителей, защищает честных горожан и тушит пожары. Я не силен в чужеземцах, вот если б они ворами были...

– Они не воры, - буркнул Тартю, - однако их нужно поймать. Почему стража их упустила?

– Никто не ждал нападения, Ваше Величество. У помоста стояли ифранцы, мои люди были далеко, - Клеман изобразил на лице напряженную работу мысли, - я не думаю, чтобы атэв собирался встретиться с маркизом Гаэтано.

– Бывшим маркизом, - поправил король, - я лишаю Кэрну его титула.

Жозеф мог возразить, что лишить сына мирийского герцога титула может только отец, да и то за доказанное преступление, но зачем объяснять кошке, что лучше ходить на двух ногах?