– О каком долге вы говорите, святой отец?

– Я, - неожиданно просто сказал клирик, - служил в приходе Святого Андрэ Ланжского, и в 16-й день месяца Вепря 2869 года обвенчал Филиппа Тагэре и юную Клотильду Лагар, а в 2870 году в присутствии обоих родителей окрестил их дочь Маргариту. Таким образом, брак Филиппа Тагэре и Элеоноры Гризье является недействительным, так как Филипп уже был женат и жена его жива доныне. Значит, прижитые королем и его сожительницей дети, - священник горестно вздохнул, - являются незаконными и не могут наследовать корону.

– Это ложь, - крик Элеоноры был надсадным и отчаянным, - ложь! Этот человек подкуплен... Его подослали!!!

– Увы, дочь моя, - как-то так вышло, что дребезжащий старческий тенорок перекрыл вопли разъяренной женщины как невзрачная степная лошаденка легко обходит статного породистого коня, - то, что я сказал, истина, как бы ни горька она была для тебя. Я не мог допустить, чтоб корону Анхеля носил бастард. У меня есть доказательства. Есть запись в церковной книге, заверенная подписью и печатью Филиппа, есть его письма мне, Клотильде и Маргарите, при необходимости можно спросить их самих. Я знаю, где они.

– Даже одного из этих доказательств достаточно, - закричал какой-то приграничный граф, - святой отец прав. Хватит с нас Вилльо!

Губы Александра шевельнулись, но его расслышал лишь стоящий рядом Рито и не сразу понял услышанное.

"Так вот что узнал Жоффруа", - прошептал, опустив голову, протектор Арции и вздрогнул, как от удара, когда Оноре Два-носа, пользуясь правом героя дня, истошно завопил: "Да здравствует король Александр!"

2892 год от В.И.

15-й день месяца Дракона.

Оргонда. Дорога к Лиарэ.

Виконт Малве украдкой взглянул на отца. Он так и не понял, какие чувства вызвало у того известие о смерти Филиппа Тагэре. Кто был для маршала этот человек? Сын лучшего друга, для которого он выиграл Бетокскую битву? Король, отрекшийся от старой дружбы? Брат Александра, Жоффруа и Марты? Политик, который мог выиграть войну, но предпочел обернувшийся не только позором, но и поражением мир? И что теперь будет?

Странное дело, Сезар ехал на встречу с женщиной, которую боготворил, но о ней он не думал. Мысли Малве были заняты тем, что можно и нужно сделать в ближайшем будущем. Разумеется, они с отцом поедут на миропомазание юного Филиппа Пятого, но что потом? Вернутся ли они в Оргонду или будут нужнее в Арции?

– Отец...

– Сезар?
– маршал повернул к сыну поседевшую голову.
– Что мы будем делать?

– Не знаю. То, что приходит в голову тебе, приходит и мне. Возможно, ничего. Возможно, начнется война. Ифрана не готова махать мечом, но они с удовольствием всадят нож в спину. Вопрос, как и кому. Как бы то ни было, смерть Филиппа перевернула все. Что-то начнется.... Если уже не началось!

Мальвани привстал в стременах, вглядываясь вдаль. Сын последовал его примеру и тоже увидел всадника. Нет, всадницу, ехавшую по-мужски, но длинные волосы выдавали женщину. Спустя какое-то мгновенье Сезар узнал Вивиану Франго, наперсницу Марты и бывшую подругу Сандера. Но, Проклятый, в каком же она была виде! Растрепанная, грязная, в мужском платье, явно принадлежавшем простолюдину.

Сезар пришпорил коня, отрываясь от небольшого эскорта. Вивиана, похоже, тоже их узнала, так как дала шпоры измученному коню. Они встретились возле усыпанного розоватыми цветочками куста.

– Сезар... Хвала святому Эрасти... Я успела!

– Что случилось?!

– Назад, - прошептала женщина, - поворачивайте назад. Если с вами нет армии. А лучше всего приведите ее...

– Виа!
– Сезару стало страшно, - Виа! Что случилось?! На Лиарэ напали? Не может быть! Кто? Атэвы? Дарнийцы?

– Орест...

– Орест?
– Сезар и не заметил, как к ним присоединился отец. Сигнора, выпейте.

Вивиана схватила фляжку с царкой и сделала несколько крупных глотков, словно в ней была простая вода. Ее трясло, глаза провалились, ссадина на щеке кровоточила. Лошадь выглядела не лучше хозяйки. Маршал потрепал несчастное животное по шее.

– Сигнора Вивиана. Пожалуйста, возьмите себя в руки. Произошла беда, мы видим. Но какая?

– Орест... Они нашли... В склепе... Сезар! Я не могу больше! Малве молчал, не зная, что делать и говорить.

– Сними ее с лошади, - приказал отец, - а теперь подстели плащ и усади.

– Сигнора, вам надо отдохнуть, но сначала расскажите, что случилось в Лиарэ.

Вивиана кивнула, но заговорила не сразу.

– Монсигнор, антонианцы нашли место, где приносили в жертву людей. Нашлись свидетели, которые видели там герцогиню...

– Бред!
– выдохнул Сезар, но отец его остановил.

– Конечно, бред, но мы должны знать все. Продолжайте

– Лиарэ сошла с ума. Помните про эллские костры? Когда вырезали всех медикусов?