Роза, которая выглядела сосредоточенной и хмурой, заметила нас. Замерла. А затем нахмурила брови.

— Что вы здесь делаете? — На меня она еще взглянула так, будто не ожидала, но на Сонара — словно он последний, кто должен был здесь появиться.

— Сонар сказал, тебя посадили в тюрьму, — объяснила я, хотя это и так было вполне очевидно. — Что случилось?

Роза стиснула зубы и вздернула подбородок.

— Ничего, — отрезала она. — Зачем пришли? Уходите!

— Но, Роза…

— Я тебя не звала! — Огрызнулась она, глядя на меня сердито. — И мы не друзья, чтобы я просила твоей помощи.

Нетерпеливо вздохнула и на мгновение отвела взгляд, чтобы сменить гнев на более или менее желание помочь, которое из-за реакции Розы таяло с каждой секундой.

Но всё-таки это Роза за решеткой, а я помню, как не сладко было мне. В первые дни еще казалось, что всё разрешится. И это учитывая, что нас еще жалели, за ручку водили, поили, кормили, даже умываться и переодеваться отводили.

А Роза…

— И как ты собираешься выбираться? — Вскинула брови.

Роза дернулась так, будто гнев начинал завладевать ею, а она едва ли держалась.

— Тебе какое дело? — Рявкнула она сурово.

Не помню, чтобы она так когда-нибудь злилась. Похоже, её не слишком-то прельщало собственное положение, но по какой-то причине она пока была не готова до конца в нём себе признаться.

— Почему ты так настроена? — Спокойно и более или менее ровно спросила я, осматривая мрачную комнату без окон, в которой находилась Роза. Холодно, темно, сыро. — Я тебе не враг.

Роза немного смягчилась, сделала глубокий вздох, видимо, вспоминая это.

— Я знаю. Но мне твоя помощь не нужна.

Это… было странно. Я даже глянула на Сонара — он тоже пребывал в задумчивости, не сильно понимая, что здесь происходит. Я хотя бы была чуть ближе к истине, но не к тому, ради чего Роза приехала во Дворец.

— Ты уверена? — Спросила я еще раз.

Роза скривилась.

— Уходи, — сказала она беззлобно, просто завершая разговор.

Меня это всё больше приводило в замешательство, но не могла же я её заставить. Сделала глубокий вздох и дала себе пару секунд, чтобы всё обдумать. Не сказать, что получилось, но кое-что я для себя решила.

— Если вдруг передумаешь — я скажу стражнику. Он меня позовет.

Роза просто смотрела на меня так, будто дожидалась, когда я уже уйду. Нетерпеливо, настойчиво, что еще оставалось?

Я снова переглянулась с Сонаром, он по-прежнему не высказывался, но в его взгляде я уловила поддержку. Мы двинулись к выходу.

Тюрьма была отвратительным местом. Сырым, мрачным, холодным, даже в такую жару. Где-то капала вода, звенели цепи (Что они здесь делают? И — получается где-то позвякивает еще какой-нибудь заключенный?), гулким эхом бродили странные звуки, словно далекие крики покинутых и забытых заключенных. Жутко. Я хотя бы с Вольмонтом первое время провела.

А Роза…

Мы вышли к стражникам, и Сонар дал мне возможность поговорить с одним из них самой. Я была ему за это благодарна. К моему счастью больше неодобрения моим присутствием на его лице не было, он воспринял мою просьбу ровно, кивнул.

Что же…

Мы поднялись с Сонаром наверх, вышли на свет, и мне сразу же полегчало. Совесть уколола, ведь Роза всё еще оставалась внизу. Но нельзя помочь тому, кто не хочет, чтобы ему помогали. Пока. Уверена, Роза передумает в какой-то момент. Она всегда была гордой, ей не нравилось просить о помощи. И даже когда ей помогали, Роза вела себя так, будто помощь ей не нужна.

Отсюда возникает еще больше вопросов: зачем ей нужна была моя помощь? Ладно, тут всё очевидно, я действительно была сильнее. Если бы Даэль изначально хотел во Дворец, тут, конечно, никакая сила бы не заставила его подвинуться. Он не поехал. Поэтому было два места.

Но Даэль вернулся из-за меня. Каждый раз внутри всё переворачивается…

— Айрис, — позвал Сонар, и внутри меня снова всё перевернулось. От страха, от предвкушения, от того, с какой теплотой он назвал моё имя. Мы остановились в одном из коридоров, здесь сейчас никого не было. Я осмелилась заглянуть Сонару в глаза… вздохнула. Мох и серебро больше не дарили мне покой. Тревожили. Я знала, почему, но, как и Роза, пока предпочитала отдалять от себя правду. — Ты знаешь, с какой целью она прибыла во Дворец?

Это был логичный вопрос, но слишком прямой. К сожалению, я выбрала защищаться. Но не потому, что не доверяла Сонару, а потому что это откровение было ближе к моей правде.

— Служить Императорской семье, — ровно ответила я и тут же пожалела об этом, заметив укол разочарования в глазах Сонара.

Захотела сразу же исправиться, но передумала. Даэль… как всегда действовал безукоризненно. Запустил свой яд и расслабился. А мне теперь травиться. Всем нам.

Он вернулся за мной.

— Я просто хотел помочь, — признался Сонар, но это буквально душу мне наизнанку вывернуло, ведь он действительно был искренен.