— Нам нужно разузнать кое-что еще, — и она отправилась прямиком к покоям Наследного Принца.

Я упомянула, что он на собрании, но Принцессе не терпелось, поэтому мы отправились ждать. Как оказалось, ждать пришлось несколько часов. Нас пустили в покои Второго Принца, и Принцесса исходила там всё, изучила все трофеи, предметы, облюбовала балкон, заметив, что окна выходят на более красивый пейзаж, нежели её. Но всё это стало неважно, когда вернулся Наследный Принц.

— Рисана? — Удивился он с порога. Слуги наверняка предупредили его о том, что сестра ждет внутри. — Что-то случилось?

Как и всегда, Наследный Принц был скуп на эмоции, прошел по комнате навстречу сестре, внимательно её изучая. Как будто некий недуг, приведший её в его покои, был на лицо. Принцесса поспешила к брату.

— Олиер, мне нужно поговорить с тобой, — она схватила брата за руки (а Второй Принц не любил вот этого вот всего, стерпел только потому, что Принцесса его сестра), и усадила на ближайший диван. — Скажи мне: ты знаешь что-нибудь о выборе Императрицы?

Поскольку, как я полагаю, разговор о политике на полдня совершенно забил ему голову, Наследный Принц на пару мгновений нахмурился, будто вспоминая, что могло его сейчас еще волновать. Когда вспомнил, сразу помрачнел.

— Она не сказала, — внезапно сообщил Принц.

Принцесса удивленно захлопала глазами.

— И ты не спросил? — Удивилась она, вскинув брови.

— Разве… она сделала неправильный выбор? — Принц не понимал.

— Ты Милену вообще видел? — Раздраженно заметила Принцесса.

Наследный Принц вздохнул, и я заметила микроэмоцию на его лице — легкое раздражение.

— Как человек она… сложная, — вынужден был признать Наследный Принц. — Но мы выбираем не просто девушку. Будущую Императрицу.

— И тебя совершенно не беспокоят её алчность, гордыня, самодовольство и самоуверенность? — Принцесса не сдавалась.

Наследный Принц взглянул на сестру.

— Что ты от меня хочешь? — Как будто это дело решенное, заметил он. — Императрица выбрала её. Моё дело подчиниться.

— Да ты же её не любишь! — Возмутилась Принцесса.

— Что? — Переспросил так, будто это слово было для него совершенно новым. — Ана, о чём ты говоришь? Я — Наследник Империи. Мне не обязательно кого-то любить. Я должен продолжить дело нашего отца. Как и он продолжил дело наших предков.

— Слушай, — Принцесса вздохнула и постаралась успокоить свой гнев. — Я знаю, даже этот пресловутый отбор не дает тебе понять, нравится ли тебе твоя избранница или нет. Но нельзя же вот так слепо выбирать абы кого.

— Ана, ты оспариваешь сейчас выбор Императрицы? — Напомнил довольно ровно Принц.

— Я сейчас говорю тебе, что у Милены есть важная информация, — озвучила Принцесса. — Она что-то знает. Что-то такое, что заставило Императрицу сделать выбор в пользу Милены. Понимаешь?

— И?

— И?! — Принцесса от возмущения даже на ноги вскочила. — В смысле «и»? Олиер! Эта мерзавка шантажирует нашу маму! А всё, что ты можешь сказать — «и»?!

Как-то забавно это Принцесса говорила, я еле сдержала улыбку.

Наследный Принц поднялся, ему явно было некомфортно смотреть на сестру снизу вверх.

— Ана, что ты от меня хочешь? — Спросил Олиер. Принцесса молчала, будто понимая, что своё она уже сказала. — Что бы ни узнала Милена, ты действительно полагаешь, что этот секрет мог заставить Императрицу сделать неправильный выбор? Разве же она бы стала так рисковать будущим Империи?

Принцесса вздохнула и отвела взгляд.

— Я думаю, этот секрет относится к нашей семье, — теперь она снова смотрела на Наследного Принца. — Иначе бы она ни за что не выбрала Милену.

— Откуда такие мысли?

— Я разговаривала с Императрицей перед тем, как должны были определиться финалистки, победительница, — стала рассказывать Принцесса. — И она согласилась со мной, что Милена на роль твоей жены не подойдет. Но что-то изменилось. Что?

Принц задумался на секунду-другую, а потом сказал странное, из-за чего Принцесса даже покосилась на меня, явно не желая, чтобы я это услышала.

— Ты думаешь, это из-за тебя? — Спросил он сестру. Я притворилась, будто меня это не интересует.

— Нет, — когда Принцесса продолжила разговор, она уже не выглядела такой спокойной в отношении моего присутствия здесь. Но она меня не прогоняла, а я не могла их перебивать. — Даже… если бы ей стало это известно, она бы не смогла шантажировать этим Императрицу. Это не настолько важное событие, чтобы влиять на подобный выбор.

— И что ты хочешь от меня? — Спросил Принц, будто его загнали в безвыходное положение.