Нахмурившись, проанализировала ситуацию и все, что Сэйдж мне рассказал.

– Значит, кроме как случайным образом, ничего не разузнать, - подытожила я.

– Я бы так не сказал, - сложно было понять, поддерживает меня Сэйдж больше или все-таки сомневается. – Мне нужно время, чтобы подумать, как будет лучше это сделать. Есть пара идей, но в связи с тем, что прецедентов подобного рода у меня раньше не было, не могу тебе гарантировать, что все удастся.

– А что сказал Ректор? Ты рассказал ему правду?

Тут Сэйдж нахмурился и вздохнул.

– Меня насторожило то, что ты мне сообщила по поводу убийцы, - заметил он мрачно. – Если получается, что у нас два действующих лица, один убийца, а второй повернул время вспять, ты права, действуя осторожно и не выдавая своих истинных мотивов. Это может быть опасно. Поэтому, когда я разговаривал с Ректором, всего я ему не раскрыл. Ведь у него мантикор…

– Магический зверь, - понимающе закивала. – Но… чтобы понять, он ли это, нужно попытаться проанализировать его мотивы. Что Ректору от всех этих смертей?

– Ты права, ничего. На первый взгляд. Но я расскажу тебе одну историю о своей учебе в Академии: у меня был одногруппник, Лэй, его звездным зверем был снежный волк, редкий, но не магический зверь. И это он считал недостатком, потому что вся его семья обладала магическими дарами стихий.

– Что за семья? – Заинтересовалась.

– Пантэйн, - озвучил мне очень известное на все три государства имя.

– Ты учился с наследником Пантэйн? – Я даже рот разинула, а Сэйдж вяло закивал. По нему сложно было сказать, но ему будто бы не понравилась моя реакция. – Подожди: клан Пантэйн один из самых влиятельных, сильных и приближенных к власти. У них там все охотники за дикими зверями, один лучше другого.

– Ты права, - подхватил Сэйдж. – И Лэй был воспитан в этой среде настолько, что к третьему курсу, когда мы уже начали изучать магию, он пошел на шаг, который Академия до сих пор пытается забыть. Клейменный сам для себя позором, он нашел заклинание, открывшее прямой портал в мир звездных зверей, и впустил десяток разозленных монстров на территорию.

– Что? – Я аж задохнулась. – Но… как он это сделал? Я имею в виду: в нашей библиотеке, что? Есть такие книги?

– Есть. Но они запрещены к чтению. Даже не так: относительно порталов есть только теоретические учебники. А что до практической части – Лэй все разработал сам.

– Как можно придумать портал?

– Многие задавались этим вопросом, - Сэйдж все больше отводил взгляд, будто не желая смотреть на меня. – Но дело здесь не в реализации, Киара. Он чуть не пожертвовал жизнью одногруппников и других адептов, чтобы достигнуть своей цели. Хотя изначально на него никто вообще не думал. Чужая душа потемки, у каждого свои мрачные места, в которые заводят дурные мысли. Поэтому даже на первый взгляд безобидный адепт или профессор может скрывать в себе море тайн.

– А ты? – Спешно задала вопрос я.

Сэйдж наконец-то посмотрел на меня и нахмурился.

– Что «я»?

– Ты готов на все ради цели?

Сэйдж ухмыльнулся.

– Теперь ты меня подозреваешь?

– Нет. Просто хочу прояснить все сразу. Я была уверена, что ты к этому не причастен, но ведь ты прав, все возможно в этом мире. Следовательно…

– …следовательно и я могу оказаться не меньшим предателем, - подхватил он. – Что же, Киара, это похвально, что ты не отпускаешь возможные варианты. Не знаю, обрадую я тебя или разочарую, но в мои планы не входило никого убивать или поворачивать время вспять. Мой тигр, хоть и особенный, он на ступень выше обычных звездных зверей, но все же игры со временем ему чужды.

– Подожди, - все прокручивала в голове то, что рассказал мне Сэйдж о своем одногруппнике, - ты сказал, этот Лэй был готов пожертвовать другими. Что именно имелось в виду?

Сэйдж вздохнул, было видно, что ему эта тема не очень-то приятна.

– У нас были дополнительные, которые перенесли на вечер, - стал рассказывать он. – Лэй же как раз спланировал все на это время. Он мог бы остановить нас, развернуть, но мало того, что не стал этого делать, вдобавок ко всему, выпустив тех зверей, которые ему не подходили, он натравил их на нас, отвлекая внимание от себя.

– Жестоко, - заметила я непроизвольно. – Никто не пострадал?

– Не смертельно, - неопределенно ответил Сэйдж и снова вздохнул, проведя ладонью по волосам. – Сложно представить, что кто-то близкий внезапно предает тебя похуже твоих заклятых врагов.

– Значит, этот Лэй был не просто одногруппником. Твоим другом. – Сэйдж ничего не ответил, но по его лицу было понятно, что я права. – А… что с ним стало сейчас?

– Он в тюрьме, - ответил Сэйдж и отвернулся, притворившись, будто сейчас жизненно важно присматривать за тиграми.