Тогда высокий и худой человек холодно сказал: «Твои жена и сын все еще в Кротоне, но за ними следят наши люди. Меня зовут Аристиас, я главный разведчик* архонта Давоса. Я дам тебе выбор. Работать на Теонию. Если ты окажешься, то не только умрёшь, но и твоя больная жена умрет из-за отсутствия денег, а сын станет рабом. Но если ты согласишься, то станешь подготовительным гражданином Теонии, а мы постараемся сделать все возможное, чтобы спасти твою жену и сына, и позволим врачам союза лечить твою жену. Ты уже должен знать, что врачи нашего союза лучше, чем в Кротоне».

Аристиас сделал небольшую паузу и, видя, что Тератус опустил голову, продолжил: «Ты можешь выбрать, жить тебе или умереть». (Хотя Давос и обещал ему эту должность, в настоящее время он все еще является вольноотпущенником, так что он еще не стал официальным чиновником).

***

В сумерках полемарх Кротоне Мило получил конфиденциальное сообщение из Турии о том, что сегодня днем Турия начала собирать своих солдат. Согласно докладу, около 4 000 жителей города собрались на площади Победы. В то время как деревни за пределами города все еще собираются, и большое количество граждан не вошло в город. Кроме того, Турий отправил около тысячи солдат в порт и послал много конницы для осмотра побережья, а из Амендолары и Нерулума еще не прибыли войска.

За последние шесть месяцев Мило многое знал о Теонии благодаря разведданным, которые прислал Тератус, а также сведениям, которые он узнал от освобожденных солдат, и поэтому он был очень бдителен по отношению к Теонии. Поэтому он подготовился заранее и сразу же провел военную мобилизацию после того, как помог Кримизе расправиться с наемниками. На этот раз, чтобы полностью разгромить Теонию, Кротон и подчиненный ему город-государство Апрустум собрали все силы, которые смогли собрать: 20 тысяч в Кротоне и 3 тысячи в Апрустуме; Сциллетиум, союзник Кротона, который является большим городом, но из-за последнего нападения на Союз Теонии, они понесли самые серьезные потери, но для мести они все же выжали и отправили 2 000 солдат. Терина, город-государство, близкий к бруттийцам, также послал тысячу человек, и на этот раз Кротон не отказал им. Только Каулонии Кротон отказал, потому что к югу от Каулонии находится враг Кротона, Локри и его союзники. Хотя в последние годы не было никаких изменений, Кротон знал, что Локри все это время присматривались к северу. Если бы Локри внезапно напали и захватили Каулонию, пока они сражались с Теонией, то они смогли бы легко взять Сциллетиум, в котором сейчас не хватает солдат и стратегов, и подойти к опустевшему Кротону с тыла, поэтому бдительность и защита против Локри не должны ослабевать.

В то же время, битву с Теонией следует начать как можно скорее, не дожидаясь прибытия войск Теонии. Поэтому затянувшаяся предвоенная подготовка Кротоне против греческого города-государства на этот раз выглядела особенно эффективной. Они не только завершили сбор за один день, но и подкрепления от союзников, по их настоянию, также ускорили темп.

На самом деле, Локри был чрезвычайно рад узнать о начале войны между Кротоном и Теонией. После обсуждения совет Локри отправил посланника в Теонию. Однако Кротон не только перекрыл дорогу на север по суше, но и отправил свои военные корабли патрулировать море, что вынудило посланника Локри изменить курс, сначала изменив направление транспортного корабля на северо-восток от Таранто и высадившись, а затем сделав большой круг по суше.

***

Давос анализировал военную разведку Кротоне с высокопоставленными офицерами армии и обсуждал контрмеры против врага, когда вошел Аристократ и шепнул ему несколько слов. Давос кивнул и сказал: «Пусть войдут».

Затем Давос повернулся к офицерам и сказал: «Братья, пришли Ксантикл и Толмид».

В гостиной, которая была шумной из-за их спора, вскоре стало тихо.

Ксантикл и Толмидес вошли с обеспокоенным выражением на лицах. Но они не ожидали, что в гостиной будет так много людей, что заставило их замереть.

В это время Давос с улыбкой сказал: «Я как раз собирался позвать вас двоих. Мы собираемся начать обсуждать, как поступить с кротонцами. Заходите и скажите нам, что вы думаете».

Ксантикл и Толмидес посмотрели друг на друга, затем опустились на колени и извиняющимся тоном сказали: «Архонт Давос, мы очень сожалеем! Мы принесли войну в Теонию и потревожили вас! Тимасион и Клеанор некоторое время назад общались с наемниками и даже неоднократно спрашивали нашего мнения, из-за чего мы решили, что они просто хотят уйти отсюда, но мы не ожидали… мы-».

«То, что сделали Тимасион и остальные, не имеет к вам никакого отношения». — Давос прервал их и сказал с серьезным выражением лица: «У каждого есть свои мысли и своя жизнь, которой он хочет жить. Вы и другие наемники решили остаться, а не уйти, что показывает, что вы согласны с системой Теонии, вам нравится здесь жить и вы готовы стать гражданами Теонии. Поэтому идите сражаться с нами! Перед армией Кротоне пришло время вашего испытания! Используйте свою храбрость, чтобы дать отпор сомнениям других, докажите теонийцам, что мы не ошиблись в вас, а также докажите свою решимость защищать Теонию до смерти, и пусть теонийцы раскроют свои объятия, чтобы принять вас!».

«Давос прав! Ксантикл, Толмидес, давайте сражаться вместе и победим кротонцев! Отомстим за Тимасиона и остальных!».

«Прекрасно, наконец-то мы снова сможем сражаться вместе в битве!».

Аминтас и Антониос тепло приветствовали Ксантикла и Толмидеса, что принесло им облегчение.

***

Примечание автора: Четвертый том подошел к концу после того, как кротонцы собрали свою большую армию для нападения на Союз Теонии. Хотите узнать, сможет ли Теония выдержать яростную атаку кротонцев? Смогут ли они переломить ситуацию и победить? Продолжайте читать следующий том: Владыка Южной Италии