И кандалы зазвенели, падая. Когда только успел?!

Наш пророк что было сил толкнул меня, явно собрался бежать... и повис в воздухе.

– Вы уже уходите?
– уточнил ласково посланник, небрежно удерживая человека, как нашкодившего котёнка.
– Зачем же так быстро? Я хочу досмотреть шоу!

Надо отдать пророку должное - он довольно быстро умел оценивать обстановку.

– Господин хороший, так почему бы и нет?
– залебезил он.
– Разве не интересно вам будет понаблюдать, как я убегаю от этой кошмарной невесты? Или можем сбежать вместе, и я вам тогда таких развлечений организую... закачаетесь!

– Н-да?
– посланник задумчиво склонил голову набок.
– Как вариант. А ещё у меня есть другая идея: выпотрошу тебя. Развлекусь, заодно посмотрю, как местные пророки устроены. Видишь ли, анатомия - моя страсть! Ты, как лекарь, должен меня понять... Понимаешь ведь?

Пророк моргнул. Уж не знаю, как у него обстояли дела с подлинными прорицаниями, но чутьё на неприятности было. И ещё какое! Или просто часто становился жертвой угроз и умел отличать пустые слова от настоящих предупреждений.

Так или иначе, торговаться с посланником ему быстро расхотелось.

– Господин монах!
– заговорил он быстро.
– Я всё понял и осознал, у меня было временное помутнение - но уже как есть прошло! Почему бы вам не попросить этого доброго человека меня отпустить?

Посланник ощерил клыки.

– Ты, жалкий тупой червяк, смеешь называть меня человеком?
– уточнил он наводящим ужас леденящим голосом.

Пророк позеленел. Так, пора вмешиваться... Быстро кланяюсь и начинаю говорить быстро-быстро!

– Не извольте гневаться, о Великий, - именно так, а то он и на посланника может обидеться, как мне кажется.
– В этом мире принято именовать "людьми" всех разумных. Просто особенность языка, ничего более... и он, разумеется, ничего такого не имел в виду. Просто ошибся в формулировке!

– Да, о Великий!
– слава Тени, реакция у пророка оказалась отменная.
– Лучезарный и Превосходный, я ничего такого не имел в виду! И сразу понял, глядя на ваше лицо, что вы - высшее существо! Фигура речи, ничего более!

– Ладно, - смилостивился посланник.
– Хоть на что-то вы годитесь. Ты, пророк или как там тебя! Видишь этого монаха?

– Д-да.

– Запомни: ещё раз стукнешь его - я вырву тебе руки.

Ух ты. Приятно... аж сердечко довольно забилось.

– Это мой монах, понятно? Бить его могу только я.

Э... как-то я преждевременно обрадовалась, ага.

– И вообще, я, может, этого пацана потом с собой заберу. Забавный он! Умный и своё место знает. Зачем ему этот отсталый мирок? Будет вечность работать на меня.

Что?!

У меня перед глазами замелькали перспективы - одна краше другой. Я тут, значит, только будущее в дивном новом мире распланировала, долголетию обрадовалась (тут в развитых королевствах люди живут лет триста-четыреста, причём стареть начинают после трёхсот), представила себе, как годикам к ста пятидесяти ухожу на выслугу и живу припеваючи, в своё удовольствие и ни перед кем не лебезя...

А потом вообразила вечность в компании посланника.

Мне стало очень, очень плохо.

Даже из горла вырвалось тихое сипение.

– А, не благодари, - это пернатое чудовище великодушно махнуло рукой.
– Я ещё ничего до конца не решил! Так, примеряюсь. Но если и дальше будешь меня радовать...

Н-да. Ну не потрясающая ли ситуация, а? Разозлю его - получу наказание, понравлюсь - получу награду. При этом и та, и другая перспектива мне одинаково не нравится! Как там в песенке об оловянной принцессе пелось? "Берегись их любви и их гнева"? Как раз тот случай. Вопрос только в том, как нащупать этот самый баланс, не ухнув ни в одну из сторон... Но попытаться надо. Куда ещё деваться?

– Спасибо, о Великий, - только и сказала я.

Посланник небрежно махнул рукой, мол, не докучай, мошка.

– Эм. О Великий?
– рискнул вклиниться пророк.
– Вы извините, конечно... а жениться мне обязательно? Или, может...

– Обязательно, - фыркнул посланник.
– Я на местную свадьбу посмотреть хочу.

– Понял! Сделаем! Как есть сделаем!

– Вот и хорошо, - небесное создание временно потеряло к нам интерес.

Фуф.

Пророк бочком приблизился ко мне и тихо шепнул: