– Что он такое?

– Не знаю, - а что мне ещё ответить?

Мы помолчали.

– Уважаемый, - вздохнула я.
– Давайте жить дружно!

Он бросил на меня немного недоумённый взгляд. Ну да, что-то я от этих всех встрясок сбилась с положенного монахам высокого слога...

– Я подразумеваю, что мы можем быть полезны друг другу. И, не делая глупостей, осторожно это всё решить. Ко взаимной и всеобщей выгоде. Вы понимаете меня?

Он прищурился.

– Намекаете, что мне в этом деле тоже перепадёт некий... интерес?

– Опишите для начала ваши знамения.

Он помедлил, а потом начал рассказывать.

Как выяснилось, появление знаков свыше как раз и застало нашего любвеобильного пророка с дочкой старосты. Причём за ширмой в этот момент дремала после сеанса "лечебного" кровопускания приболевшая старостина тёща.

Картина маслом, в общем-то. Почти идиллия. Я прям даже не знаю, с чего это староста был недоволен!

Я попросила этого пройдоху показать запястья, смутно надеясь, что знамения указали на его случайную любовницу. Или на тёщу. И что, что женщины тут пророками почти никогда не бывают? "Почти" не значит "совсем"! И потом, я даже на пророка-с-отсрочкой была согласна. А что? Мало ли, кого они там сделали в порыве страсти? Собственно, беременную девушку мне было бы сопровождать приятнее и спокойнее, каким бы вздорным ни был её характер!

Но увы мне - кожа на его запястье послушно пошла радужными переливами, стоило прикоснуться к ней своим монашеским знаком.

Итак, сушите вёсла, весельщик помер - вот он, мой пророк. Прошу если не любить, то хотя бы жаловать!

Подавив подспудное желание побиться головой о стену, я в лучших традициях змеев-искусителей принялась обольщать будущего подопечного. Ну не везти же его связанным, правда?

– Уважаемый пророк, - сказала я серьёзно.
– Я полагаю, что мне есть что предложить вам. Видите ли, в стране, куда вы следуете, вам всего лишь нужно произнести предсказание. В обмен вы получите титул, статус и денежную компенсацию. Внушительную.

– А что за предсказание?
– насторожился он.

– Не могу знать - мне это неведомо, - ведомо, конечно. Но боюсь, что мужик, явно тёртый-перетёртый калач, от таких перспектив в восторг не придёт... так что, пусть лучше будет сюрприз.
– Но вам не стоит переживать: вашими устами в любом случае будут говорить высшие силы. Потом вы будете вольны поступать, как хочется. И... надеюсь, вы понимаете, что статус божественного глашатая в любом случае приносит куда более элитную клиентуру? Причём вам даже не придётся изобретать методы лечения - будет достаточно пророчеств.

Ага, я прямо вижу, как в его глазах загорается алчный блеск... это хорошо.

Это полезно.

– Далее, - кую, пока горячее.
– Касаемо вашего брака. Увы, на это я повлиять не могу. Зато по прибытии на место смогу устроить вам развод... при условии, разумеется, что брак не будет консумирован. Отдельно порошу вас во время пути не проявлять к супруге явной жестокости или предвзятости и держать при себе негативные комментарии - это может уронить вашу честь пророка. И сказаться на вашем жаловании. Мы поняли друг друга?

– Да, господин монах, - прищурился пророк.
– А вы умеете быть убедительным!

– Всего лишь ищу верную дорогу на распутье заблуждений, - быть убедительными - наша работа.

– Значит, свадьба?

– О да, - я скромно улыбнулась.
– Я вас поздравляю! И надеюсь, что вы будете вежливым и уважающим традиции женихом.

Пророк внимательно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

Кажется, эта партия осталась за мной!

6. О начале пути и хрустальных туфельках

*

Свадьбу я бессовестно проспала.

По-хорошему мне стоило там побывать, конечно: присмотреть, чтобы посланник никого не убил, пророк не сбежал... переговорить с невестой, опять же... но, увы мне, организм сказал по этому поводу своё ёмкое и безоговорочное: "А фиг тебе!"

Хорошо ещё, что успела переговорить с чиновником с глазу на глаз, вручить ему "компенсационный" кошель и парочку расписок. Но увы, уже под конец нашей деловой встречи мир передо мной вертелся каруселью и отплясывал джигу. Когда носом хлынула кровь, чиновник посоветовал мне отлежаться и даже организовал для этого комнату... Приятный человек. Корыстный, но адекватный и не лишённый сострадания. Люблю таких больше всего - от них не стоит ждать ни экстатически-безумных поступков, ни кровавых знамён, поднятых за идею, ни бессмысленных подлостей.

Лучший тип людей, если кто спросит меня. Хотя нет, не так. Самый удобный... это высказывание точнее.

Потому что подлинные "самые лучшие" одновременно с тем и "самые худшие" тоже. Крайностям всегда тяжело адаптироваться в обществе, будь они со знаком плюс или минус.

Крайности очень редко бывают удобны - или приятны в общении.

Они не для того созданы.

–

Откат был ужасен, и удивляться тут нечему. Это избранным сила даётся относительно легко и просто; никакого тебе длительного обучения, изнурительных тренировок, опасных для жизни эликсиров, хождений по краю безумия и прочих неизбежных рисков неофита. Стукнули тебя какой-нибудь божественной поварёшкой по лбу - и всё, великий герой и зело выдающаяся личность!