Здесь же, в мире, где магия, боги и многие другие мистические вещи - обыденность, вопрос судьбы и выбора вовсе становится краеугольным. Но... что будет с пророком? С моей карьерой, наконец?!

– Кем вы собрались быть, Джокко?
– спросила я тихо.

– Собой.

*

Никакие уговоры и увещевания не помогли: избранный ушёл, оставив мне выделенные на его содержания деньги и пожелав тоже найти свой путь.

Потрясающе звучит.

И вот с одной стороны оно вроде как и неплохо - присвоить деньги и затеряться среди людей. Мало ли, куда там сгинул избранный и его монах? Может, их какой-то другой герой пристукнул? Но...

Я просто не могу взять и бросить всё так.

Собрав свои пожитки, я достала небольшое зеркальце из кармана и начертила на нём знак связи. Надеюсь, Настоятель доступен...

– Здравствуй, монах Кори, - лицо старика возникло в отражении почти мгновенно.
– Какие невзгоды вынудили тебя связаться со мной?

Вдохнув и выдохнув, я рассказала всё. Настоятель нахмурился.

– Понимаю... Это неприятная ситуация, Кори.

– Истинно так, Настоятель. Но что мне теперь делать? У нас нет никаких предписаний на такой случай, и я в растерянности.

– Ты попытался образумить избранного?

– Я применил всё своё красноречие, но решение его было непоколебимо.

Учитель прикрыл глаза.

– Понимаю... что же, делать нечего. Это правило не афишируют, Кори, и не думал, что тебе придётся с ним столкнуться в первое же одиночное путешествие. Но вынужден сообщить: в этих обстоятельствах закончить работу и совершить положенные избранному деяния придётся именно тебе.

– ...

Я настолько ошалела, что сначала у меня даже слов не нашлось. Никаких. Впрочем, мой собеседник терпеливо ждал - думаю, ему не привыкать.

В итоге, собрав слова и самообладание, я медленно проговорила:

– Настоятель... я не вполне уверен, что смогу это сделать. Всё же, Джокко - сын божества. Он силён, быстр, обладает иммунитетом к магии и сложноубиваем. А я - это я. У меня есть немного магии и духовный зверь, но этого недостаточно.

– Я склонен думать, что у тебя есть всё, что нужно, - спокойно сказал Настоятель.
– Однако, сомнения твои мне понятны. Спешу утешить: на этот случай у тебя есть красный свиток. Как только мы закончим наш разговор, ознакомься с его содержимым.

Красный свиток? Который следует прочесть в случае гибели избранного? Любопытно...

– Это будет сделано, Настоятель.

– Быть посему. Ещё что-то?

– Нет... да. Настоятель, насколько часто подвиги, за которые чествуют избранных, на деле совершают монахи-тени?

– Вещи случаются, монах Кори. Судьба королевств вершится в соответствии с Книгой Судеб, но... порой провидение нуждается в помощи, равно как и пророчества - в верной трактовке.

Твою мать. Во что же я влипла...

– Что-нибудь ещё?

– Думаю, у меня больше не может быть вопросов, Настоятель.

Он добродушно (добродушно ведь?) прищурился.

– Мне с самого начала видится в тебе перспектива, монах Кори. Многие мастера не согласны со мной, но... чтобы стать Настоятелем, нужно уметь видеть возможности. И я вижу чудесную возможность - в тебе. Да будет Тень тебе убежищем...

– Да будет Тьма вам плащом.

Зеркальце погасло, оставив меня в растрёпанных чувствах. Впервые мне в голову пришла мысль: а получится ли у меня сбежать, даже если захочу? Ведь королевств много, а наш монастырь всего один. И...

Я вздохнула и оборвала эту нить размышлений. Как ни крути, такими темпами можно дойти до конспирологических заговоров, рептилоидов и шапочки из фольги.

Лучше посмотрим, что же красный свиток советует делать в таких ситуациях...

3. О воззваниях и их последствиях

*

Иногда я задаюсь вопросом - а не безумна ли я? Потом себя успокаиваю: нет, просто уродилась идиоткой. Ничего серьёзного, как говорится.

Со всеми может случиться.

Это вообще многое бы объяснило. Например, почему я не бегу бегом от этой истории с избранными, куда глаза глядят, а упорно карабкаюсь вверх по тонкому, кое-где почти обвалившемуся горному серпантину, чтобы попасть в ближайший Храм Неба. Чтобы призвать посланника, который всех спасёт...

Да, звучит так себе.

С другой стороны, почему бы и нет? Насколько я понимаю, во втором мире посланники - нечто вроде ангелов. Или младших солярных богов в язычестве. То есть, доброжелательное к людям промежуточное звено между возвышенно-божественным и человеческим, совсем человеческим.

Опять же, призывы. Это у нас, на Земле, на зов может прийти разве что гномик-матершинник в лице пьяного соседа... и то, глядя на мамин опыт, можно сделать вывод: если очень долго и упорно звать, то кого-то можно в итоге и дозваться... Зачастую - на свою беду, но тут уж ничего поделаешь. Бойтесь своих желаний, и всё такое прочее.