— Ой… — Калдор растерянно пожал плечами, когда обмякшее тело грохнуло на пол.

Посетители зажали носы, пытаясь укрыться от едких зловоний. Один из них подошел к упавшему и морщась проверил наличие дыхания. После поднялся и помотал головой.

— Убийца! — завопил во весь голос трактирщик.

— Душегуб! Стра-а-а-ажа! Ловите его! — поддержали посетители.

Растерянный Калдор поспешил наружу, но там его уже ожидали два мамелюка, что патрулировали улицу. Дрессировщик замер, держась за скимитар. Стражники опустили перед собой алебарды.

— Лучше не надо, — прохрипел один из стражей.

Скорпион никогда не сдается мамелюкам. Этот завет Калдор помнил с самой первой битвы, когда скрестил оружие с «черными стражами». Так называли мамелюков кочевники бедуины и члены банды Пустынных скорпионов. К тому же, задание практически выполнено и артефакт найден. Пусть атаман и велел идти вместе с караваном из-за соображений безопасности, но верный зверь и скимитар всегда служили надежно. Можно забирать сердце и уходить. Но для начала нужно сразить двоих стражников… а после еще добраться до шатра…

— Оглох?! — не выдержал второй мамелюк. — Отстегни пояс с мечом и сдавайся.

— Да я ведь ничего не сделал, этот доходяга помер от пьянки, — дрессировщик добродушно улыбался.

— А-а-а-а-а-а! — душераздирающий крик раздался внутри трактира.

— Мертве-е-е-ец! — трактирщик вылетел из дверей словно ошпаренный, сбив с ног Калдора.

Заклинатель ящеров едва успел сгруппироваться, чтобы не налететь на выставленные алебарды.

Следом за хозяином заведения сломя голову несся десяток нетрезвых посетителей, которые разбежались в разные стороны, вопя от ужаса о живых мертвецах.

Находившиеся рядом Эфит, железнобокий и Шалилун вскочили с мест.

— В чем дело? — ветеран в четыре прыжка оказался возле мамелюков, связывающих руки Калдора за спиной.

— Оставьте руки! — кричал дрессировщик, сопротивляясь.

Один из стражников больно давил коленом на голову приключенца, прижимая древком алебарды шею к земле. Опытные стражи не оставили скорпиону ни одного шанса на сопротивление.

— Этот человек обвиняется в убийстве, — спокойно ответил мамелюк, поставив связанного заклинателя ящеров на колени.

Калдор ужасно жалел, что, вопреки собственной привычке никогда не разлучаться со зверем, теперь оставил его сторожить награбленное.

— Кого же он убил? — вмешался Варвар, поглядывая за реакцией Эфита.

— Его, видимо… — дрессировщик кивнул в сторону выхода из трактира.

В проходе стоял тот самый пьяница. Он оскалил желтые зубы, прожилки которых заполняла кровь и куски человеческой плоти. Алые струйки капали с подбородка, а безжизненный взгляд блуждал по лицам присутствующих.

Сзади напирал еще один оживший труп. Тот самый мужчина, что проверял дыхание у опоенного. Здоровенный кусок шеи у него отсутствовал. Зияющая рваная рана все еще кровоточила, обильно смачивая поблеклые на солнце одежды.

Впереди стоящий шагнул на мамелюков. Обе алебарды пронзили его тело. Мертвец увяз и махал руками, пытаясь достать стражников. Эфит выхватил скимитар и рубанул противника в лоб. Голова треснула, словно спелый арбуз и зомби повис, удерживаемый черными стражами.

До второго добрался радостный Шалилун. В зубах у него торчала кость, отобранная у собак, поэтому вместо прославления Горга, зеленоватый просто рычал. Сильный удар рассек корпус мертвеца от ключицы до пояса. Труп расслоился, пошатнулся, но устоял. Северянин окончил дело, всадив в болтающуюся голову острие кинжала. Орк встретил это радостным возгласом, и здоровяки весело обнялись.

— Мертвецы оживают? — мамелюки переглянулись. — Вы ведь из тех, кто справился с проклятием в поместье?

— Да, это мы, — слукавил Эфит.

— Тогда сообщите об этом капитану Нахиору, — один из стражников поднял Калдора на ноги. — Мы сопроводим арестованного в яму, а вы расскажите о мертвецах.

— Скажите Нахиору, что я под арестом! — Калдор обратился к товарищам. — Скажите, что нам нужно поговорить!

— Конечно-конечно, друг мой, — ветеран хитро улыбался, сложив руки на груди.

Он смотрел в след черным стражам, что вели под руки дрессировщика. Когда они отошли достаточно далеко, то обратился к присутствующим.

— Почему бы вам не отметить веселую битву чем-нибудь горячительным? А я бы избавил вас от необходимости тащиться к капитану стражи.

— Отличная идея! — Варвар хлопнул Эфита по плечу и потащил орка в трактир.

Через десять минут страж Эль-Эменталя стоял в шатре Нахиора, наблюдая за тем, как тот медленно выпускал из легких сладкий дым, лежа на подушках. Мамелюк курил кальян, забитый болотной травой, смешанной с жасмином и мёдом.