– Нам этот способ не подошел, – огрызнулся я.

– Правда, Итан Чейз? – сказала Госпожа, повернувшись ко мне. Я отступил, не желая попадать разъяренной королеве Забытых под руку. – А это, по-твоему, лучше? – Она указала на Киррана. – Позволишь ему умереть, развратишь его душу, лишь бы спасти парочку смертных детей?

– Развратить его… что? – У меня все внутри похолодело.

Королева Забытых с отвращением посмотрела на меня.

– Так ты не знаешь? Эта магия… к чему бы он там ни был привязан, не только высасывает его чары, силу и воспоминания. Эта вещица отнимает саму его суть, то, что делает его тем, кто он есть. По большей части он человек. Она забирает его душу. – Она повернулась к Киррану, а я так и остался стоять, ошеломленный. – Вот что поддерживает жизнь вашей девочки, принц Кирран. В амулете заключена частичка вашей души, и пока Аннуил жива, вам не вернуть ее обратно.

«Гуро, – подумал я, чувствуя себя так, будто меня ударили под дых. – Какого черта? Ты знал? Вот что ты пытался мне сказать?»

Я посмотрел на Киррана, гадая, что он думает об этом, но принц только пожал плечами.

– Это больше не имеет значения, – смиренно пробормотал он. – Аннуил не может вернуться домой. Мы оба скоро умрем. Если амулет высасывает мою душу, она с удовольствием примет ее.

– Нет, принц Кирран, – почти прошептала Госпожа. – Существует другой способ.

Кирран посмотрел на нее. Я настороженно подошел ближе, разглядывая собравшихся со всех сторон Забытых. Я не доверял ни им, ни их королеве. Проигнорировав меня, Госпожа направилась к Киррану, пока не оказалась всего в нескольких футах от нас. Выражение лица Киррана было безучастным, и он превратился в холодного незнакомца, игнорирующего и меня, и Госпожу, даже когда та потянулась к нему.

– Изгнанники и Забытые очень похожи, Железный Принц, – сказала королева, указывая на орду темных, призрачных фейри. – Дворы были жестоки к нам, обрекли изгнанников на Угасание, ожидая, что Забытые поступят так же. Мы, как и все они, лишь пытаемся выжить без магии. Но за наше исчезновение несут ответственность не дворы Фейриленда. Во всем виноваты люди.

Человечество забыло нас, – продолжила Госпожа, в то время как Кирран равнодушно смотрел на нее. – Много лет назад, когда я была молода, смертные боялись и уважали фейри. Они поклонялись нам, приносили во имя нас жертвы. Ни один человек не сомневался в существовании добрых соседушек, а тем, кто осмеливался, быстро напоминали, что произойдет, стоит им забыть о нас. Но сейчас, – она устало взмахнула рукой, – мы стерлись из их памяти. Наши истории подвергли цензуре и превратили в детские сказки. Небыль все еще существует в мечтах и страхах смертных, но даже его становится с каждым годом все меньше. Отрезанные от мира грез, мы вынуждены превращаться в ничто.

– Мне это известно. – Голос Киррана был жестким и невыразительным. – Каждый в Фейриленде знает это. Нам пришлось смириться с тем, что люди больше не верят в нас.

Госпожа улыбнулась, и от этой улыбки у меня по спине пополз холодок.

– Но мы можем кое-что сделать, – нараспев произнесла она. – Существует способ заставить человечество прозреть. Завеса между Фейрилендом и миром смертных скрывает нас. Она не позволяет людям видеть Небыль и всех существ, что там живут. Разделяет два мира, чтобы они никогда не столкнулись. – Королева подняла тонкую бледную руку, раскрыв пустой кулак. – Если бы Завеса внезапно… исчезла, мир смертных и Небыль слились бы воедино. Скрытый мир перестал бы быть невидимым для людей, и как только они бы увидели нас – по-настоящему увидели, – их вера спасла бы всех изгнанников и Забытых от угасания.

– Ни черта подобного! – Моя резкая реакция удивила Госпожу, и она моргнула. Я сжал кулаки, представляя мир, где свободно и беспрепятственно хозяйничают фейри. – Это не спасение… а самый настоящий хаос! Полное, беспросветное безумие. Люди умрут, сойдут с ума. Паника охватит весь мир.

– Да, – согласилась королева Забытых. – Паника и страх, но и вера тоже. Люди снова начнут уважать нас, или, по крайней мере, им придется поверить собственным глазам. Поверить, что фейри реальны, что мы существуем. Небыль снова станет сильной, изгнанникам больше не придется бояться угасания, а о нас наконец-то вспомнят.

– Не существует способа уничтожить Завесу, – отрезал Кирран.

– О мой дорогой принц, – прошептала Госпожа. – Вы и Дворы не так стары, как я. Вы просто забыли, как разрушить ее. Этого не случилось раньше, потому что в этом мире не был рожден катализатор… до сих пор.

– Катализатор? – Мне не нравилось, к чему ведет этот разговор. Мое сердце колотилось о ребра, а по спине расползался холодок. Я перевел взгляд на Киррана, задаваясь вопросом, сможем ли мы выбраться отсюда, но принц с безучастными глазами неподвижно стоял в тени Госпожи.

Голос Госпожи стал низким, мягким и пугающим.

– Чтобы разрушить Завесу, – протянула она, будто читала что-то по памяти, – в ночь полнолуния нужно встать на месте древней силы и пожертвовать жизнью смертного, обладающего Зрением, – того, кто связан кровью со всеми дворами Фейриленда. Летним, Зимним, а теперь и Железным Королевством. Эта жертва приподнимет Завесу, и смертные смогут увидеть Скрытый мир благодаря крови Единого. Брат, сестра, шурин… – Она смотрела своими бездонными черными глазами прямо на меня. – Или дядя.