«Нет». Мои руки задрожали, и я, пошатнувшись, отступил назад и огляделся по сторонам. Забытые приближались к нам, переступая через белые поганки в круг, их светящиеся глаза были устремлены на меня. Мой живот сжался. Меня. Они хотели принести в жертву меня. Смертного, чья кровь была связана со всеми тремя Дворами. Того, кто положит начало эпохе безумия, хаоса и ужаса, когда люди внезапно осознают, что фейри действительно существуют.

К черту это.

Я выхватил мечи, и Кирран сделал то же самое. Я повернулся лицом к орде, стоя спина к спине с Кирраном, когда Забытые скользнули ближе. Их было так много. Но я не собирался сдаваться без боя.

– Итан Чейз. – Краем глаза я заметил, как Госпожа отошла назад. – Я должна еще раз извиниться перед тобой. Досадно, что тебе придется умереть, чтобы остальные из нас жили, но знай: твоя жертва спасет тысячи. Фейри перестанут жить в страхе. Изгнанники, Забытые, даже жители Небыли… Мы все будем процветать благодаря тебе.

Забытые почти настигли нас, как безмолвный смертоносный рой, а слова Госпожи превратились в неразборчивый фоновый шум.

– Кирран, – пробормотал я, пытаясь обрести спокойствие, то пугающее умиротворение, которое обычно охватывало меня прямо перед битвой. Принц стоял у меня за спиной, не шевелясь. – Как обстоят дела с твоей стороны? Сможем ли мы пробиться?

– Итан?

Его голос звучал незнакомо, сдавленно. По его телу прокатилась дрожь, и я, нахмурившись, оглянулся.

– Что?

– Мне жаль.

Он повернулся, как я, и пронзил меня своим мечом.

Звук оборвался. Мир вокруг остановился. Я приоткрыл рот, но из него не вырвалось ничего, кроме сдавленного вздоха. Кирран, стоявший рядом, смотрел куда-то через мое плечо, обхватив одной рукой мою шею, а другую – прижимал к животу. Я опустил взгляд и увидел, что его рука сжимает рукоять меча, упирающегося мне в тело.

Нет. Это… не могло быть правдой; я даже не чувствовал боли. Взглянув на Киррана, который все еще рассматривал горизонт поверх моего плеча, я попытался что-то сказать. Но слова застревали в горле.

– Кир… ран. – Но даже это далось с мучительным трудом, и теплая струйка крови потекла изо рта вниз, по моей шее. – Почему?

Кирран прикрыл глаза.

– Мне очень жаль, – прошептал он и выдернул лезвие из моего живота. Это причинило боль, которую, как я знал, я должен чувствовать: вспышку агонии, вырвавшуюся из моего живота, подобно лентам крови, взметнувшимся в воздух. Я схватился за живот, ощущая, как тепло разливается по пальцам, как они становятся липкими. Я посмотрел вниз и увидел, что мои руки полностью покрыты красным.

«Этого не может быть». Земля покачнулась подо мной. Я рухнул на колени, когда темнота начала заволакивать зрение. Я поднял глаза на Киррана, который смотрел на меня сверху, позади него стояла Госпожа. Его лицо было измученным. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул, а когда снова открыл их, Киррана больше не было. На меня уставился холодный незнакомец, чье лицо сменила каменная маска.

– Прощай, Итан, – прошептал он, когда Госпожа опустила руку на его плечо, заставляя отвернуться от меня. Я попытался позвать его, но мир накренился, и я отключился, заметив лишь покосившийся далекий горизонт, быстро уменьшавшийся в конце туннеля. Мне показалось, что где-то вдали я слышал стук копыт, слабый гул, который становился все ближе.

Затем туннель закрылся, чернота хлынула внутрь, и я больше ничего не знал.