— Э-э, можно быстрее? — бросил Антон и вольготно расселся на стуле. Все равно надо подумать, что делать дальше. Пусть таращатся.

До зубного скрежета было неуютно. До такой степени, что хотелось разломать барную стойку и разбить с десяток бокалов. Каролина — зараза! Не могла подкинуть к банку?

Антон поерзал, чувствуя, как бедра прилипают к кожзаменителю, и мило улыбнулся выглянувшей из-за угла мордахе Аллы, надо полагать. Рыжие кудри прикрывали ее уши и прятали глаза.

— Девушки, понимаю, что я для вас — диковинка, но мне нужен телефон, — проговорил он и подмигнул.

Сосед с газировкой тихо прыснул.

— Соня! — проговорил он, сдавливая смех и пряча веселый взгляд за бокалом. — Сделай красавчику кофе.

Шилов приподнял бровь, на что парень махнул рукой.

— За мой счет, — и сделал пару глотков напитка.

— Хорошо, Веня! — хихикнула девушка и закопошилась у кофемашины.

— Вот. Мой мобильный, — протянула руку «веснушка», выскочив из подсобки.

— Благодарю, — натянуто улыбнулся Антон и сразу набрал Аверина старшего. Благо память не подводила: он телефоны друзей до единого помнил. Правда, их было немного.

Длинные гудки долго тянулись в голове, будто запоздалый поезд, затем линия сорвалась. Набрал повторно и почти сразу послышался голос Егора:

— Слушаю.

— Это Шилов. Помощь нужна, друг.

— Да, слышал. Сейчас все новости промывают твоего папашу. А чем я могу помочь?

— Аверин прокашлялся. — Твоя пробежка в чем мать родила по улице — это сногсшибательно!

— Слушай, забери меня из кафешки на углу, — Антон понял, что даже названия не помнит. — Такая забегаловка с желтой вывеской.

— Нет, Шило, разбирайся сам. Мне твоя слава сто лет сдалась. Да и я сейчас на сделке, некогда мне, — сказал Егор и сразу отключился.

Ругательства сами выкатывались изо рта и сыпались в воздух, да так что посетители совсем затихли. Выпустив пар, Антон набрал второй номер: Аверина младшего — Ярослава, но тот и вовсе не ответил. Ни на первый, ни на пятый звонок.

Набрал последний номер.

— Да? — прозвучал в трубке напряженный голос Давида.

— Брюс, помоги! Слышал ведь уже!

— А, Тоха. Дык, не слышал и как-то желания нет. Или ты забыл, что вытворил в прошлый раз?

Короткая пауза выбила Антона из равновесия и он едва нашел, что ответить:

— Да это же бабы! Они вечно метаются, — оправдывался, но понимал, что это бессмысленно. Каролина сто лет ему нужна была, тем более, после того, как бросила его голым на улице. — Да забирай свою кралю!

— Пошел ты! Шило надо только сломать, чтобы оно не кололось. Пока. И не звони мне больше!

Очередные короткие гудки заставили Антона поежится. Хотелось зашвырнуть мобильник в стену, но он только сжал кулак и треснул пластиковым корпусом по стойке.

— Эй! — барменша выхватила телефон и стрельнула грозным взглядом. — Уходите, Шилов Антон. Вам тут не рады. А будете буянить — я полицию вызову.

— Вы что сговорились? — пролепетал Антон, поправляя волосы. Никак не получалось найти выход и собраться с мыслями. Не бродить же по центру города в одном халате, едва прикрывающем зад? Как быстро все от него отвернулись! Значит, такие друзья! А чего он хотел? Верности и чистоты помыслов? А сам? Был ли честным и справедливым? Был ли искренним и верным? Вряд ли.

— Да пусть, Ап, — проговорил паренек в чудной рубахе и неуклюже слез с высокого стула. Он был совсем не маленьким, как показалось: конечно, ниже Антона, но довольно крепко сложенный, хотя и худоватый. — Соня, где кофе?

— Несу, — из подсобки вынырнула рыжая и подсунула невысокую чашечку под нос Антону.

Шилов сжал кулаки и скрипнул незаметно зубами. Подачки от бедняков! Немыслимо!

Но пить хотелось, и он благодарно кивнул ради приличия.

18 лет назад

Красные изысканные шторы сменили на черные и тяжелые. Цветастые ковры были убраны, бра и лампы светили приглушенно и печально. Пахло ладаном и плавленым воском.

Злата шла вперед, но почти ничего не видела за пеленой слез. Казалось, что время замедлилось и крутилось по кругу, как юла.

Малышка сопела в плечо, заинтересованно приподнимала кудрявую головку и разглядывала комнату. Комнату, где была зачата, комнату, что стала началом конца.

Позади тихо и понуро шла подруга — Валентина, Тая осталась в гостиной. Подруги всегда была опорой, но за год с хвостиком так и не смогли помочь. Ведь в том, что случилось, только Злата виновата. И сегодня она пришла получить прощение. Или искупление. Или помощь.