— Вот и прекрасно! — всплеснула руками Лейла. — Так, дети мои, все за стол. Я накрыла обед в столовой. Яфит, дочка, не стой, давай, позаботься о женихе.

Яфит только глаза закатила. Её мама была одержима желанием отдать дочь замуж, поэтому в ход шли любые методы. Поэтому часто, из-за чрезмерного старания матери, ей приходилось краснеть. Как сейчас.

— Пошли, Адриан. Извини, но.. мама не успокоится, — вымученно улыбнулась Яфит.

Адриан взял её руку, поднес к своим губам, поцеловал и тихо произнес.

— Все хорошо, Жемчужинка. Не переживай.

Обед проходил в распросах Адриана об приграничье. Сайш спрашивал про укрепления, про новые оборонительные тактики и оружие. Лейла расспрашивала про старых знакомых, что остались на приграничье. Яфит молчала, молясь Великому Океану, чтобы мать опять не вспомнила про её замужество.

— Адриан, а ты еще не делал Яфит предложение? — без переходов спросила Лейла, когда все пили кофрий.

От вопроса матери Яфит поперхнулась и, надсадно кашляя, прошипела:

— Мам, нам пора. Я на работу опаздываю, а Адриан, собственно, пришел, чтобы меня проводить. Ну, мы пойдем. Я только за сумкой сбегаю.

— Вот это ты правильно придумал, Адриан. Мне спокойнее будет, что дочка под присмотром.

Яфит метнулась наверх в свою спальню, схватила сумочку и помчалась вниз. Оставлять Адриана одного с её родителями было чревато.

— Я готова! — радостно проинформировала Яфит.

Она ухватила Адриана за руку и потянула вниз на ходу, говоря:

— Мы идем! Мам, пап до вечера.

Только когда они оказались снаружи, Яфит смогла перевести дух. Она посмотрела на Адриана, виновато улыбнулась и сказала.

— Прости, что тебе все это пришлось выдержать. Порой моя мама в стремлении выдать меня замуж, переходит все рамки приличия.

— Да брось, Жемчужинка, госпожа Лейла само очарование. Вдобавок она мать, родители всегда желают детям счастья.

— Боюсь не все так думают, — грустно улыбнулась Яфит своим мыслям. — Сердце Кораллового царства сильно отличается от окраин. Тут среди русалов царят совсем другие нравы.

Она оглянулась по сторонам. Лучи Ияра заполняли светом все подводное пространство, играя бликами на плавающих стаями рыбках. Дома русалов в ярком свете великолепно играли красками разноцветных водорослей и кораллов.

По улице плавали русалы. Кто-то спешил и несся, лавируя между собратьями. Некоторые русалки, чинно плывя, неспешно двигались в сопровождении охраны. Шустрыми тайфунами носились мальки, играя в догонялки. Обычная жизнь военного квартала Айладана.

Безмятежную жизнь разрушали повышенные патрули охраны на улицах столицы и отряды русалов на боевых рыбах над городом.

— Яфит, а ты сейчас куда? — поинтересовался Адриан, аккуратно беря русалку за руку.

— На работу. В бар, — вернулась в действительность Яфит. — А что?

— Я провожу? Мне же нужно знать, где работает моя невеста, — лукаво улыбнулся Адриан.

— А для чего тебе нужна эта информация? — с наигранной подозрительностью спросила Яфит.

— Увидишь вечером, — подмигнул Адриан и галантно предоставил руку.

ГЛАВА 11

Южное море. Айладан — столица Кораллового царства. Грот-бар — «Хрустальная медуза».

Из-за того, что пришлось практически сбегать из дома, до начала смены было полно времени. Поэтому к её месту работы Яфит и Адриан поплыли дальней дорогой и очень медленно, предаваясь по пути ностальгии и воспоминаниям о беззаботном, озорном детстве в приграничьи. Яфит казалось, что тех десяти лет, что разлучили её с Адрианом, словно и не было, словно и не расставались они. Ей казалось, что связь, некогда соединявшая двух русалят, с годами только окрепла.

Яфит, прикрыв глаза, задумалась. Она вспомнила прогулку и приятное общение с другом, который явно стал больше чем просто друг. Так кто для неё Адриан? Понимание пришло мгновенно. Адриан для неё красивый мужчина, надежный друг, а еще русал достойный её благосклонности. Она вспомнила его озорную улыбку, что лучиками милых морщинок разбегалась вокруг голубых глаз русала. Всю ту нежность, обожание, любовь, что излучали глаза Адриана, когда он на неё смотрел. Это подкупало. Заставляло трепетать её сердечко. Даже сейчас она ощущала дрожь в теле после того, как Адриан, проникновенно глядя ей в глаза, поцеловал руку и пообещал вечером встретить с работы.