С блаженной улыбкой Яфит пила кофрий с конфетами и перечитывала раз за разом письмо. Ей хотелась петь и танцевать, хотелось закружиться в водовороте чувств, растворяясь в эмоциях счастья. Арон, кронпринц Кораллового царства её любит. Он хочет быть с ней, с Яфит, с русалкой не имеющей боевой формы и считавшейся калекой среди русалочьего народа. Хочет сделать своей. Арон хочет назвать её женой.

Взвизгнув, Яфит вскочила с кресла и, раскинув руки, хохоча, закружилась по комнате. В голове радостно пульсировала мысль: «Арон её любит!»

— Эм… дочка, а что происходит? — раздался озадаченный голос от порога.

— Мама? — запнулась на шаге Яфит.

— А ты кого ожидала увидеть? — склонила набок голову и улыбнулась Лейла. — Того жгучего брюнета, что тебя утром доставил? Тебя бы пожурить за такое поведение, но ты у меня девушка серьезная. В общем, я тебе верю, дочь. Кстати, не расскажешь маме, кто этот красавчик? Он так похож на кронпринца Арона ан’Диенса. О, этот молодой русал самый красивый мужчина во всем Коралловом царстве.

Рассуждение родительницы повергли Яфит в шок. Ей хотелась крикнуть: «А как же папа?», но она смолчала, зная что мама безумно любит отца. Но вот то, что мама увидела Арона — была проблема.

«Что делать? Что делать? Что делать?..» — билась лихорадочная мысль в голове у Яфит. Как же не хотелось рассказывать про Арона, но выбора ей не оставили. Зная характер матери, та вытянет все, что её интересует. И лучше признаться сразу самой.

— Эм-м, — протянула Яфит, пряча руки за спину. — Мам, тут такое дело… Ты присядь.

— Мне уже страшно, дочь, — озадаченно произнесла Лейла, но села в кресло и внимательно уставилась на Яфит, ожидая пояснения.

Не зная с чего начать, Яфит начала метаться по комнате, заламывая руки в беспокойстве. От волнения у неё пересохло горло, и Яфит, подбежав к столику, схватила чашку с недопитым кофрием и залпом его выпила. Выдохнула. Повернулась в матери и выдала:

— Этот незнакомец действительно кронпринц Арон, а я его айше.

Протараторив все, Яфит трусливо зажмурилась, ожидая недовольства матери. Но та молчала. Шли секунды, а ответа на свое признание Яфит так и не услышала. Открыв глаза, Яфит посмотрела на мать. Та сидела с прямой спиной и смотрела таким взглядом, что у Яфит все внутри перевернулось. Следующие слова повергли её в шок.

— Бедная моя девочка, — шепотом произнесла Лейла, и по щеке скатилась одинокая слезинка.

— Ма-а-ам?! — непонимающе протянула Яфит.

— Ничего, — покачала головой Лейла. — Не обращай внимания, дочка. Только… Яфит, не говори папе про кронпринца и то, что ты его айше.

— Почему? — нахмурилась Яфит. Она не понимала реакцию родительницы.

— Папа тебя очень любит, и если принц тебя обидит, то Сайш вызовет его на дуэль, — Яфит хотела возразить матери, но та подняла руку, призывая её не перебивать и дослушать. — Дуэль при любом раскладе смерть для Сайша. Его просто казнят, а нас с тобой с позором вышлют из Айладана. В истории русалов уже был такой прецедент. Некогда могущественный род ди’Карраган выступил против правящей семьи. Причина в том, что принц вознамерился жениться на русалке из рода ди’Карраган, а та любила своего кузена. В итоге случилась дуэль. Принц был ранен, соперника-дуэлянта казнили. Его род прокляли и изгнали на окраины страны. Вот.

От такой информации Яфит как стояла так и села. Хорошо, что она была возле кресла отца, новость лишила её сил и дара речи. Некоторое время Яфит молчала, беспомощно хлопая глазами.

— Хорошо, мама, папа ничего не узнает, — выдохнула Яфит, откидываясь на спинку кресла. От былого веселого настроения не осталось и следа. — По крайней мере, пока. Не думаю, что получится надолго все скрыть.

— Этого уже достаточно, дочка. — Лейла грустно посмотрела на Яфит, не решаясь задать еще один важный вопрос. Вздохнув, она спросила. — Милая, а как же Адриан? Ведь мальчик тебя искренне любит, причем с детства. Жениться хочет.

— Я не знаю как мне быть с Адрианом, — упаднически сказала Яфит. — Он прекрасный мужчина и мой горячо любимый друг. Но…

— Знаешь, дочка, я бы предпочла, чтобы ты выбрала Адриана, чем принца Арона. Счастья правящая семья тебе не принесёт. Я очень за тебя боюсь, милая.

— Мам, Арон меня любит, ведь я его истинная. Он не обидит меня.

— Эх, Яфит, — Лейла печально улыбнулась и, протянув руку, дотронулась до щеки дочери. — Ты еще такая молодая. Твой Арон, может, и не захочет тебя обидеть, да только ему не позволят это сделать.

Яфит нахмурилась, пытаясь понять сказанное и чувствуя глубоко внутри сомнения в их с Ароном совместном счастливом будущем.

Лейла, заметив зарождающуюся панику на лице дочери, резко встала, меняя тему разговора, и увлекла её обедать.

У Яфит из головы не выходили слова матери. Сказанное, подобно песчинке, что попала в ракушку, приносило дискомфорт и беспокойство. Поэтому весь оставшийся день Яфит постоянно думала об услышанном, и её уже не радовало письмо от Арона, а конфеты казались безвкусными.