— А вы меня — полностью разочаровали, — все-таки обернулась Рина. — И не боитесь вы совершенно напрасно — ваш придурок на самом деле опасен.

Нельзя сказать, чтобы Рем Акор считал Дика Енси своим другом, но с другой стороны настоящих друзей у него не было в принципе, а с Диком по крайней мере можно было поговорить не только о делах, а и просто потрепаться ни о чем, расслабиться за бокалом вина или чего-нибудь покрепче.

Вот и сейчас, заскочив к Дику, чтобы решить некоторые вопросы бизнеса, Рем охотно принял его предложение выпить по стаканчику настойки хвойного куля.

— Привезли из самой Ааранны, — разливая по стаканам янтарный напиток, похвастался Дик.

— Это хорошая новость, — не совсем в тему мрачно проговорил Рем. Взгляд его был затуманен и направлен куда-то мимо приятеля.

— Что с тобой? — нахмурился Енси. — Случилось что-то?

— Давай выпьем, — поднял стакан Акор. Сделав глоток, он посмотрел на Дика и криво усмехнулся: — Я поймал у себя дома шпиона.

— Серьезно? И кто же это?

— Мой управляющий, Равен. Теперь уже бывший управляющий. — Голос Драконьего Короля на последней фразе стал жестким.

— И на кого он шпионил? — отпил из своего стакана и Дик Енси.

— Понятия не имею. Не на тебя, случаем?

Дик едва не поперхнулся настойкой.

— Надеюсь, это шутка?

— Понятия не имею, — усмехнулся Акор.

Брови Енси возмущенно поползли на лоб, и тут за окном раздался призывный крик почтового дрика. Дик впустил его, достал из сумки письмо, прочитал и досадливо поморщился.

— Плохие известия? — отпив еще немного настойки, спросил Рем.

— Ничего особенного, — сделал большой глоток Енси. — Невеста пишет, что не может сегодня приехать.

— Не мое дело, конечно, — со стаканом в руке откинулся в кресле Рем Акор, — но почему эта таинственная особа, которую ты от всех прячешь, до сих пор только невеста? Ты уже год как о ней говоришь.

— Так пока складываются обстоятельства, — сухо ответил Дик.

— Может, оно и к лучшему, — снова выпил Акор. — Я вот до сих пор не могу понять, зачем женился на своей… даже не знаю, как ее назвать, пустое место во всех смыслах, только еще и деньги с меня тянет.

— Как ты можешь так о жене? — вскинулся Енси. — Она твой самый близкий человек, она родила тебе сына!

— А тебе-то что? Успокойся.

— Успокоиться? — не унимался Дик, глаза которого заблестели то ли от возмущения, то ли от выпитого. — После того как ты обвинил меня в шпионаже?

— Да ладно тебе! Ты ведь и сам понял, что я сказал это в шутку. Если хочешь, могу извиниться.

— Извиниться?.. Если хочу?.. — криво осклабился Дик Енси. — Да кто я такой, чтобы чего-то хотеть от великого Драконьего Короля, тем более извинений! Я ведь всего лишь прислуга при королевском дворе, мальчик на побегушках, паж.

— Ты не паж, — сказал Рем. — Ты шут. Да и то никудышный — веселить совсем не умеешь.

Он одним большим глотком осушил стакан, встал с кресла и твердым шагом направился к двери.

Домой Рем Акор возвращался в дурном настроении. Впрочем, в последнее время оно у него было таким практически постоянно, но сейчас перемешанная с лютой тоской злоба навалились особенно сильно. Казалось, испортить его душевный настрой еще сильней было невозможно, но мироздание считало, видимо, по-другому. Когда Рем уже подходил к калитке, его внимание привлек нарастающий свистящий звук. Он был очень хорошо знаком Акору — такой свист издавали крылья пикирующего дракона. Рем поднял голову к темному вечернему небу и увидел стремительно увеличивающийся на фоне звезд драконий силуэт. Крылатый змей падал прямо на него!

Это видение настолько шокировало Акора, что он будто застыл, не в силах двинуться с места. Он даже не испугался — скорее всего потому, что мысли и чувства тоже застыли, такое бывает, когда происходит что-то неожиданное и невероятное. И неизвестно, что случилось бы дальше — подхватил бы его дракон когтистыми лапами и унес в небеса, чтобы бросить на землю; вонзил бы в него острые клинки зубов и поднял вверх уже бездыханное тело; а может, просто шибанул бы хвостом, в один миг выбив дух, — для самого Драконьего Короля это бы уже не имело значения. Но в последний миг он почувствовал сильный толчок в плечо и полетел с ног к узорчатому забору, едва успев схватиться за витые прутья, чтобы не упасть. Рем тут же пришел в себя, оттолкнулся от забора и сжался подобно тугой пружине, готовый к новому нападению. Но силуэт дракона был уже лишь маленьким темным пятном на фоне звездного неба — возвращаться он определенно не собирался.

Лишь теперь Драконий Король увидел стоявшего рядом главу охраны.

— Спасибо, Мук, — кивнул Рем. — Буду должен.

— Пожалуй, стоит заявить в сыскную службу, — озабоченно помотал тот головой. — Это же явное покушение, пусть сыскари найдут негодяя.

— Как они его найдут? — махнул рукой в небо Акор. — Станут лишь полоскать мое имя в новостных сводках. Забудь. Будем считать, что это кто-то несмешно пошутил. Да так оно, скорее всего, и было.

Однако неприятности на этом не кончились. Когда Рем поднялся к себе и переоделся к ужину, в приоткрытое окно влетел почтовый дрик и рухнул на пол, судорожно хлопая в предсмертной агонии крыльями. В письме, которое Акор достал из его нагрудной сумки, было всего два коротких предложения: «Ну что, испугался? Умирать будет еще страшнее».