* * *

Возвращаясь, Рина решила завернуть к своей бывшей ученице Селе — во-первых, она уже успела соскучиться по девочке, а жила та как раз по пути. Во-вторых, как раз начала портиться погода, и Рине не хотелось попасть в небесах под грозу — это было реально опасно. В результате она посадила дракона и прекрасно провела время с Селой и ее мамой, вот только гроза кончилась лишь поздно вечером, поэтому хозяйки уговорили гостью остаться и на ночь. Наступившее утро было ясным и солнечным, так что Рина, позавтракав в компании симпатичных ей людей, тепло с ними попрощалась и продолжила путь.

Она открывала дверь их с женихом дома в предвкушении, как обрадуется ее возвращению Том. Рина специально не стала посылать дрика с сообщением, что возвращается, чтобы устроить жениху сюрприз. Увы, его не оказалось дома. «Ну да, — подумала Рина со вздохом, — теперь бедняжке приходится особо много работать, чтобы вернуть долг». Разумеется, она тут же подумала и о себе, не совершила ли ошибку, уехав от Драконьего Короля. Да, то, что он ей наговорил, было очень неприятно слушать, но могла ведь, наверное, и потерпеть ради Тома. В конце концов, Акор не в приказном порядке велел ей бросить жениха, он всего лишь глупо и жестоко пошутил. Или это было не совсем уж шуткой? Неужели он и правда готов был простить за это долг? Может, стоило согласиться? Тогда Том стал бы совершенно свободен. Ну да, во всех смыслах свободен, в том числе и от нее. Как и она от него, впрочем. Нет уж, нет уж! Она ни в коем случае не хотела такой свободы! Теперь она уже не могла себе представить дальнейшей жизни без Тома. Да и он вряд ли захотел бы откупиться от долга такой ценой. Или все-таки согласился бы расторгнуть ради этого помолвку? «Тьфу! — сердито подумала Рина. — Что за дурацкие мысли лезут в голову! Как только могла подумать такое о Томе — добром, славном, порядочном…»

??????????????????????????

Рина поднялась к себе, опустила на пол дорожную сумку, но даже не успела раздеться, как за окном раздался противный павлиний крик почтового дрика. Первой мыслью было: что-то случилось с Томом! Рина бросилась к окну, уже на ходу осознав, что Том направил бы дрика не сюда, ведь он не знал о ее возвращении. Но кто еще мог ей написать? Разве что Дила… Ну да, это было единственным разумным объяснением.

Однако Рина ошиблась. Письмо было не от бывшей коллеги. Его прислал сам Рем Акор! Причем написал лично, от руки — Рине бросился в глаза его красивый, предельно разборчивый почерк. Послание было лаконичным, но нельзя сказать, что абсолютно сухим — эмоции в нем определенно присутствовали. Вот что написал Драконий Король:

«Меня все-таки попытались убить — напали на драконе возле собственного дома, в последний момент спас охранник. Позже прислали очередное письмо с угрозами. Рина, возвращайтесь! Я приношу вам свои искренние извинения. И если вычислите негодяя, полностью прощу долг Тому Орти без каких-либо дополнительных условий».

Что ж, не согласиться на такое предложение было бы не только глупо, но и вовсе равносильно предательству. За такую награду Рина была готова проглотить обиду и хотя бы сделать вид, что приняла извинения беспардонного Акора. А еще она подумала, что это даже хорошо, что Тома не оказалось дома — не придется снова что-то сочинять и обманывать своего жениха. Рина подняла с пола дорожную сумку и направилась к двери.

Когда она вошла в кабинет Драконьего Короля, тот выглядел по-настоящему радостным — таким она его, пожалуй, еще и не видела.

— А чему вы радуетесь? — хмуро спросила Рина. — На вас совершили покушение!

— Не совершили, а всего лишь попытались, — продолжал улыбаться Рем Акор.

— Тон вашего письма показался мне более серьезным.

— Я и был серьезным. А еще очень злым. Вот, кстати, письмо, которое мерзавец прислал мне…

Акор достал из ящика стола листок и протянул Рине. Она взяла его и прочитала: «Ну что, испугался? Умирать будет еще страшнее».

— Да уж, — нахмурилась Рина. — Радоваться точно нечему, это не шутки. Как, надеюсь, не шутка и то, что вы написали мне насчет долга Тома.

— Не шутка. Разберетесь, кто это делает, и долг будет прощен. А еще я назначаю вас с этого дня управляющей вместо Равена.

Рина даже закашлялась от неожиданности. Но вынуждена была признать:

— Это очень удачно для расследования, у меня будет куда больше свободы. Но этого мало.

— Говорите, что еще нужно, — стал предельно сосредточенным Рем Акор. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.

— Я уже как-то пыталась, но вы…

— Говорите, — перебив ее, свел брови Акор, — я готов вас выслушать.

— Хорошо, — собралась с духом Рина. — Так вот, чтобы лучше понять мотивы злоумышленника, я должна узнать больше подробностей о ваших домашних. Взять вашего сына… Почему он так против вас настроен?

— Потому что я хочу, чтобы он взялся за ум, а ему хочется валять дурака.

— Интересно бы узнать и его точку зрения на это, но пока ладно. А ваша жена? Мне кажется, у вас с ней… м-м… несколько натянутые отношения.

— Да нет у нас с ней никаких отношений, — болезненно поморщился Рем Акор. — Давно уже нет. Живем под одной крышей только ради сына, да и то уже, наверное, зря.

— Вот видите, вы и сами точно не знаете. Поэтому я и хочу во всем основательно разобраться.

— Я вот тоже хочу разобраться в ваших с женихом отношениях, — натянуто улыбнулся Драконий Король. — Никак не могу понять: неужели вы его и правда так любите?

— Вы опять?! — вспыхнула Рина.

— Нет-нет, — поднял руки Акор. — Я не издеваюсь и не подначиваю. Мне на самом деле интересно.