Ноа хохотнул:

— Это точно не про меня!

— Пока Развенчанная королева вела жизнь кинозвезды, ты с братом создал «Убежище». Можешь сколько угодно рассказывать, что это бордель, но Лили приходила к вам не из-за этого. А из-за того, что «Убежище» правда помогало беженцам, давало время передохнуть и не умереть с голоду на улице. Давало надежду.

Ноа пожал плечами и не ответил. Ева же была убеждена в том, что говорила. Пусть всё это неожиданно, но она не сомневалась, что Ноа сможет не только повести других, но и позаботиться о них. Просто теперь за ним шли не брат с сестрой в другой мир, спасаясь от погони. Теперь это нечто большее.

— Спасибо.

Ноа повернулся, и его лицо оказалось неожиданно близко к лицу Евы. Он медлил всего мгновение, а потом наклонился, и его губы коснулись ее. Ненавязчиво, позволяя отстраниться и счесть всё недоразумением. Но отчетливо показывая, что думает сам Ноа.

Ева не возражала. Наоборот, подалась навстречу.

Снова это был целый вихрь ощущений, куда больше, чем с людьми. Как будто касались не только тела, но энергии. Словно лунный свет Ноа проникал в поры кожи Евы, ласкал изнутри, невесомо, но в то же время настойчиво.

Она не сопротивлялась, когда Ноа опрокинул ее вниз. Доски пола под тонкими одеялами казались жесткими, но не настолько, чтобы причинять серьезное неудобство.

Неожиданно Ноа отстранился, приподнялся на руках, нависая над Евой. Его волосы казались совсем белыми, а глаза будто мерцали — только их и можно было разглядеть за прядями. Ева не сразу поняла, что коснулось ее собственных волос, а потом заметила краем глаза кисточку хвоста.

— Не сейчас, — тихо сказал Ноа. — Позже. Если у меня всё получится.

— А если нет?

— То я смертник и ни к чему ко мне привязываться.

Ева не успела ответить, Ноа уже плавно поднялся и заспешил по лестнице. Но не убегая, а наоборот, призывая всех обратно. Ева как раз успела сесть и одернуть одежду, хотя привести так же быстро в порядок мысли не вышло.

У Ноа явно был план, оставалось только понять, насколько он плох.

— Если ты стала жрицей Богини, то можешь короновать меня, — заявил Ноа.

Лили хлопнула глазами:

— Прямо здесь?

— Да. Тебе нужна только твоя Богиня.

— Не уверена…

— Тебя выбрали не случайно. Наших жриц не так много, и каждая из них обладает силой. В том числе короновать. Тогда я смогу не только слышать китов, но и использовать королевскую силу. Позвать свой народ.

— А почему Развенчанная королева так не сделала? — нахмурилась Ева.

Ноа пожал плечами:

— Жриц не так уж много. Сначала надо ее найти, потом провести подобающую церемонию… а дальше не просто кинуть призыв, но и следовать ему.

Не отсиживаться, как поняла Ева. И предыдущим наследникам решительности не хватало. По тому, как Ноа отводил взгляд в сторону, Ева поняла, что есть и еще что-то.

— Он кое о чем умалчивает, — мрачно заметил Делин. — Коронация, благословение Богини, это не просто церемония. Эти высшие силы, киты должны принять наследника. Только тогда он становится полноправным владыкой. Хоть призыв создавай, хоть что. Но если силы не принимают, претендента ждет смерть. Такое случалось много раз. Развенчанную королеву устраивала ее жизнь, отвоевывать трон и тем более умирать она не хотела.

Ноа с раздражением пожал плечами:

— Я хочу еще меньше, чем она, но нас всё равно найдут и убьют. Так я хотя бы попытаюсь.

Дайн выглядел встревоженным и каким-то растерянным. Ноа утянул его к стене и начал что-то тихо говорить на эльфийском. Ева деликатно отвернулась, наблюдая, как Лили достала кинжал, отдала какие-то деловитые распоряжения Шану, и он вскоре вернулся с чашей с водой. Делин принес со двора горсть земли.

Ева заметила, как Ноа и Дайн прижались друг к другу лбами, прикрыли глаза на пару секунд, а после этого Ноа подошел к Лили. Проворно разделся и встал перед ней на колени. Бледная кожа выделялась в электрическом освещении подвала, черные разводы татуировки на груди змеились, будто живые. Хвост Ноа неподвижно лег рядом с ним.

Лили запела.

Мелодия без слов, вибрирующая, отдающаяся в костях. Ее значение составляли не слова, а сами звуки, которые Лили знала — узнала вместе с благословением богини. Древние, как сама земля иного мира. Как киты, которые бороздили времена и пространства, объединяя реальности.

Лили достала кинжал и провела им над ключицей Ноа. Выступила капелька крови.

Лили провела рукой над головой Ноа, будто призывая воздух. Волосы привстали, как наэлектризованные.

Лили опустила пальцы в воду и провела над другой ключицей Ноа. Капля воды устремился к ребрам, где уже потерялась кровь.