Странная пара всё еще прогуливалась между кустами синих роз, которые в темноте казались черными. Садовые фонарики роняли мимо скудные пятна света. Партнер Бабетты старался держаться в тени, а вот сама Бабетта сверкала драгоценностями так, что ее можно было сравнить разве только со звездой. Ее пронзающий взгляд всё еще буравил окно, в которое смотрела Флора.

– Плохо, что она вас заметила, - вздохнул Шарль.

– Кто она вообще такая, что ты так ее боишься? На маскараде фей я ее точно не видела, а значит, она не опасна.

– Не зарекайтесь!

Не успел Шарль это сказать, как Флора вскрикнула от неожиданности. Бабетта стояла прямо перед ней, будто из-под пола выросла. Как она могла так быстро очутиться в замке! Она же секунду назад находилась в саду! Белокурая дама была похожа на бледный призрак. Ее глаза сверкали красным светом. Флора почему-то перепугалась. Кажется, Бабетта намеревалась сделать что-то жуткое. Она смотрела на Флору, как на врага, а потом вдруг раскрыла ладонь и хотела сдуть с нее в лицо Флоре пригоршню сверкающей пыльцы.

Рядом с этой пыльцой даже цветы в вазах завяли. Хоть пыльца и светится, а такое впечатление, что она является орудием черной магии.

– А ну, убирайся!
– из камина посыпались зола и пепел. Они угодили прямо в сверкающую пыльцу и на роскошное платье Бабетты. Дамы в миг как не бывало. В саду тоже оказалось пусто. Никакого тролля, переодетого кавалером там больше не было, зато фея пепла выглядывала из камина и победоносно сжимала кулачки.

– Если она еще раз сюда сунется, то я засыплю пеплом весь замок!
– воинственно пригрозила каминная фея.

– Стой! А чем она тебе так досадила?
– окликнула фею Флора, но на ответ надеяться было бесполезно.

Пронырливая фея пепла уже ловко залезла назад в каминную трубу.

Ужин с драконом

Из камина долетали задорные песенки феи пепла, которые очевидно нужно было считать победоносными гимнами, ведь каминная фея прогнала опасную гостью. Только вот чем Бабетта была опасна? Разве только своим троллем.

Принимать в замке гостью, спутник которой тролль, никто бы не решился. Даже маркиз, который путается с астрологами, от такого воздержится.

Сегодня на ужин к маркизу де Рионе прибыл целый отряд алхимиков, астрологов и звездочетов, среди которых затесалась даже одна гадалка. Очевидно, гадалка работала исключительно на элиту, потому что платье на ней было модным и дорогим, а на шее она носила кулон-пентаграмму из чистого серебра.

– Это леди Ясновидица, - шепнул Шарль, которого все присутствующие либо не замечали, либо принимали за дальнего родственника маркиза.
– Она предсказывала судьбу самому королю и получила немалое вознаграждение. По секрету скажу тебе, что все ее предсказания не сбываются. Зато она умеет мастерски пустить пыль в глаза.

Шарль захихикал, но его смех никто не услышал. Даже сама гадалка.

– Это очень занятно, - Флора выглядывала среди гостей Эдвина. Его златокудрую голову можно было бы легко заметить в серой массе гостей, но его тут точно не было. Как он мог поступить так неделикатно? Он ведь обещал прийти на ужин и не пришел! Флора так злилась, что чуть не поранилась зубьями вилки. Есть ей расхотелось, едва она вспомнила, что на этом самом столе, где сейчас сидят гости, недавно танцевали феи. Никто больше не знал, что стол недавно был местом плясок, поэтому остальные гости ели с аппетитом.

Шарль ел за десятерых. Флора и не подозревала, что эльфам так нравится простая человеческая еда. Отец о чем-то оживленно шептался со звездочетами. Рафаэль приплелся на ужин позже всех и сразу потянулся к графину с крепким вином. Флора вздохнула, поняв, что братец у нее неисправимый пьяница.

Она взяла из плетеной вазочки пирожок с капустой и от скуки отщипывала от него кусочки. Ее салфетка тут же покрылась крошками.

– Взгляните на моих детей!
– потребовал маркиз от сидящего рядом звездочета.
– Есть ли в них хоть какой-то потенциал?

Звездочет нервно поправил на голове колпак, который не снял даже в обеденной зале.

– Если бы был, то я бы, наверное, это давно уже заметил, - пробормотал он.

Маркиз раздосадовано звякнул ложкой. Он явно ожидал другого ответа.

– А вы как считаете, - дернул он одного из астрологов.
– Мой сын или хотя бы моя дочь смогут в будущем проявить хоть какие-то колдовские таланты?

Астролог попытался определить, даже глянул в лорнет.

– Нет, у обоих ваших детей не имеется ни капельки колдовского потенциала. Я в этом абсолютно уверен!
– разочаровал маркиза астролог.