И вдруг одна кошка ловко запрыгнула на изгородь, подбежала к брошенной метле и обратилась в молоденькую ведьму.

Флора ахнула.

– Я решила поприветствовать вас первая, - незнакомая ведьма учтиво кивнула и окинула Флору придирчивым взглядом.
– О, как хорошо вы выглядите! Колпак ведьм и черное платье вас еще больше украсят. Вы пахнете склепом. Какие изысканные духи.

– Это не духи, - возмутилась Флора. Надушиться она не успела перед тем, как замок сгорел. Вот только ведьма могла учуять на ней запах склепа маркизов де Рионе, где она навещала могилу матери.

– О, простите, не думала, что ваши, хм, наряды так быстро портятся. Ваше тело выглядит таким свежим, а от него уже веет могилами. Вы ведь не захотите забрать одно из тел ведьм на следующий выход в свет?
– ведьма подозрительно прищурилась.

Черепа на кольях оказались дозорными.

– Над городом пролетел грифон!
– сообщили они.

– И что?

– Он послан драконом.

– А вот это уже хуже!
– Друзилла вцепилась в руку Флоре.
– Пойдемте скорее внутрь, иначе он вас заметит с высоты. Вероятно, вам действительно стоит надеть остроконечную шляпу. На ведьму он не обратит внимания.

Друзилла порылась в своем чудесном вместительном мешке и достала оттуда запасную шляпу. Флора примерила ее. Очевидно, это была парадная шляпа Друзиллы. Ее поля были вышиты черными кружевами, а тулью украшала сверкающая пряжка.

– Вам очень к лицу, - похвалила Друзилла.
– Неплохо бы еще и ваше платье сделать черным.

Фиолетовое платье Флора начало стремительно чернеть. Чернота, как волна, поднялась от подола до талии.

– Нет, не надо!
– Флора поспешно отошла подальше от ведьмы, и платье снова стало ярким.
– Я не люблю траурных оттенков.

– Но вам надо скрыться от дракона. Знаете, как хорошо с высоты заметна одна яркая мошка в черной стае?

– Мы ведь всё равно зайдем в какой-нибудь дом?
– Флора с сомнением смотрела на домики и избушки черного цвета. Даже цветы в палисадниках перед домами были черными. Вместо камушков грядки и клумбы были выложены бордюром из костей. В окнах домов виднелись котлы с шипящим варевом, ступы и кухни, полные пучков сушеных трав. Сад возле одного домика напоминал аптекарский город, но росли там исключительно ядовитые травы. В воздухе стоял сильный запах полыни.

Дерево с черными плодами, росшее на небольшой площади, услужливо наклонило ветки, чтобы предложить Флоре угощение. Внутри черного плода спало, свернувшись клубочком, шипастое существо вроде крохотного дракона. Флора осторожно положила плод назад к корням дерева. Корни копошились, как живые.

Домики на куриных ножках выглядели такими ненадежными, будто сейчас они вырвутся из земли и уберут. Флора старалась держаться подальше от них. Ей не хотелось, чтобы ее раздавили при внезапном перемещении.

В центре площади бил черными струями черный фонтан.

– Идиллия!
– похвалила Друзилла атмосферу своего родного города.
– Ни в одном городе мне так легко не дышится, как в этом.

Ничего удивительного. Она ведь ведьма, а вот у Флоры мурашки бежали по коже.

– Дракон нас точно тут не найдем?
– засомневалась она, посмотрев вверх. По небу над пиками гор, как будто разливалась заря.

– Точно!
– утешила ее Друзилла, но Чернушка почему-то засомневалась.

Черный особняк

Ведьмы водили хоровод у столба, к которому был кто-то привязан. Издалека они казались черными призраками. Флоре показалось, что их жертва это ее брат.

– Рафаэль!
– позвала она и метнулась к столбу.

Вместо юноши к нему оказалось привязано чучело. Но ведь еще секунду назад парень был живым. Он смотрел на нее фиалковыми глазами, очень похожими на глаза Рафаэля.

– Ведьмы никогда не отдадут свою жертву даже вам, - ухмыльнулась Друзилла.
– Попробуйте, расколдуйте его из чучела назад в парня. Сможете?

– Конечно, не смогу!

Ведьмы торжествующе захлопали в ладоши. Хорошо, что все они не накинулись на нее. Пытаться освободить их жертву это слишком смелый поступок. Флора отошла от чучела, у которого вместо глаз сияло две монетки с гербовыми знаками ведьм: остроконечной шляпой и метлой.

– Они умеют прятать людей, обращая их в чучела, но вам такой вариант вряд ли подойдет. Вы любите примерять живые тела, но стать чучелом это слишком неудобно.

– Что правда, то правда, - Флору передернуло от отвращения при мысли, что ее могут обратить в чучело. Даже, чтобы спастись от дракона, она не готова становиться куклой, набитой соломой.