Флора вздрогнула. Она уже и забыла про чудовище на маскараде. Неужели Августин действительно им был. Сейчас в это уже и не верилось. Перед ней стоял юный аристократ лет семнадцати-восемнадцати. Столько ему на вид, а что если за плечами у него столетия?

– Когда-то я носил маску в переносном смысле. Тогда вы назначили меня наместником Рошена. Я покорно претворялся святошей, а сам правил государством. Для королевы нечисти это так удобно, объявить своего помощника святым и отдать в его власть массы людей. В Рошене мне поставили памятник, как святому покровителю города. Все считают, что я добровольно отдал себя в жертву дракону, чтобы спасти целое государство. На самом деле я стал его учеником. Император всех волшебных существ веками обучал меня своим тайным знаниям. А я с тоской вспоминал про годы в кельях Рошена, когда вы навещали меня почти каждую ночь. Я решился овладеть магией, чтобы вас разыскать, и вот вы здесь.

Флора покорно улыбнулась. Лучше притвориться той, кого он хочет видеть, иначе он от разочарования опять превратиться в чудовище и на нее нападет.

– Как жаль, что ты не предупредила меня, что от передозировки магии могут получиться побочные эффекты, - вздохнул Августин.

– Я и сама об этом не знала, - проболталась Флора.

– Правда?
– лицо Августина озарила искренняя радость.
– А я думал, ты меня предала. Значит, у нас всё, как раньше.

Флора инстинктивно кивнула. Зачем расстраивать сильного мага. Лучше с ним во всем соглашаться.

Законы волшебного маскарада

– Кто дама на портрете?
– спросила флора.

– Императрица всей нечисти, разумеется, - ответил Августин.
– Ты разве себя не узнала?

– Но она совершенно не похожа на меня.

Флора недоумевала, почему все кругом принимают ее за эту великолепную крылатую красавицу. Они разве все слепые? Или заколдованные? Наверное, их кто-то нарочно заколдовал, чтобы они путали ее с императрицей. Вот только с какой целью? И кому это надо? Врагам императрицы? За их маленькие фокусы, сама императрица может растерзать Флору. Из нее ведь сделали самозванку, а самозванок казнят. Вряд ли в волшебном мире иные законы, чем в человеческом.

– А почему у императрицы всей нечисти такие великолепные крылья за спиной, будто у феи.

– Ты, наверное, меня испытываешь, - усмехнулся Августин.

– Просто ответь, почему.

– Потому что она еще и королева всех фей.

– Так это королева фей?

– Это моя возлюбленная, - Августин смотрел то на Флору, то на портрет, будто видел невероятное сходство, - ты моя возлюбленная.

Да он сумасшедший! Нужно скорее от него бежать. Сейчас он мил и обходителен, но вдруг через минуту возомнит себя волком-оборотнем и набросится на нее? С умалишенными лучше дел не иметь.

– Раньше ты выглядела красивее, - Августин кивнул на портрет.

– Да уж, - Флоре и самой портрет очень понравился. Дама на нем была волшебной красавицей. Разве смертная девушка может так выглядеть?

– Тебе стоит вернуть свой прежний облик, - посоветовал Августин.
– Я могу с этим помочь.

Флора отшатнулась от него. Как бы он не помог ей стать ужасающим чудовищем, каким стал он сам.

– Только не проводи со мной магических экспериментов. Я против!

– Хочешь совершить ритуал сама? Ладно!
– Августин пожал плечами.
– Тебе никогда не нужен был помощник. Я как будто лишний в твоих планах, но когда-то ты меня любила. Я родился в бедной семье, но ты дала мне шанс на роскошную магическую жизнь. И я тебе за это благодарен.

Флора не знала, куда деться, когда Августин попытался за ней ухаживать. Зря она зашла в лесную башню. Если видишь строение в дремучем лесу, лучше никогда в него не заходить, иначе есть шанс наткнуться на безумного чародея, который примет тебя за свою возлюбленную.

– Роза!
– Августин отвел непокорный локон со щеки Флоры.

– Флора!
– поправила она.
– В детстве меня называли Флореттой, но Розой никогда.

Августин с серьезным видом покачал головой.

– Ты и не Флора, и не Бьянка. Ты - Роза!

– Я не знаю никакой Бьянки и никакой Розы, - разозлилась Флора.
– В числе моих знакомых женщин с такими именами нет.

– Еще скажи, что ты не знаешь Бабетту, - ухмыльнулся Августин.

Имя произвело эффект раската грома. Флора испугалась, что дама, напавшая на нее, прячется где-то в башне.

– Бабетта это та сумасшедшая фея?
– у Флора заплетался язык.

– До того, как ты ее обокрала на ее личность, ее звали Бариэль Этте, фея заблуждений. Вы с ней познакомились на ярмарке, где она дурила людям головы вместе со своим бродящим театром волшебным существ. Она, как и ты, прикидывалась коломбиной и прятала крылья под корсетом.

– Я никогда не прикидывалась коломбиной!
– возмутилась Флора.
– Я законная дочь маркиза де Рионе! Я благородная девушка из знатного рода, а не актриса!

– Ты из королевского рода, - поправил Августин, - но коломбиной ты притворялась ради потехи. Нужно же было позлить дракона. Жаль, что на его гневе мы все нарвались.

Флора испуганно покосилась на окно. Не заглядывает ли в него драконья морда прямо сейчас? За окном не было ни дракона, ни пламени. Зато внизу под башней зажурчала вода. Разве там есть ручей? Флора его не видела. Августин тоже выглянул в окно и указал на стройную фею, которая из ничего создавала родник в лесу.