– Это Венециана, фея водных каналов, - пояснил он.

– Что она тут делает?

– Наверное, хочет затопить мою башню, а может, разыскивает тебя.

– Я не хочу иметь никаких дел с феями, - Флора демонстративно отошла от окна.

– Для тебя это странно, - Августин что-то крикнул Венециане на незнакомом языке, и журчание воды вмиг стихло.

– Что ты ей сказал?

– Что королева фей не хочет ее видеть.

– Теперь Венециана сочтет себя опальной феей?
– заволновалась Флора. Ей не хотелось ни на кого накладывать опалу, пользуясь чужим статусом. Вдруг потом из-за этого неприятностей не оберешься. Она ведь злоупотребила даже не своей властью, а чужой.

– Венециана давно уже самостоятельна и ни от кого не зависит, но она уважает тебя, поэтому слушается.

Флора удивилась, но промолчала. Августин решил ее развлечь. Откуда ни возьмись взялись графин со сладким вином, пирожные с лепестками роз и поднос с удивительными фруктами. Флора никогда не видела яблок в чешуе, плодов с крылышками вместо листьев и персиков, обросших лепестками роз. Один плод был в форме сердца.

– Съешь его и полюбишь меня, - предложил Августин.

– Думаю, не стоит, - Флора ощутила робость. Не будь Августин магом, его можно было бы полюбить и за так. Но приворот это вещь опасная. Фрукт-сердце, скорее всего, служит средством приворота.

– Ты отвергаешь мою любовь потому, что дракон меня покалечил?
– Августин скорбно нахмурил пепельные брови.
– Зря я полез драться с ним сразу. Вначале нужно было, как следует, подготовиться и выждать удобный момент. Ты правильно говорила, что нельзя воевать с ним, не собрав все магические ресурсы и не укрепив армии нечисти, иначе мы проиграем. Нужно прятаться и выжидать, как делала ты. В нашем случае маскарад полезен.

Августин мог всю ночь твердить про законы маскарада, волшебные маски и сборище фей, но Флора бесцеремонно прервала его.

– Если ты хорошо знаешь лес, то укажешь мне путь к трактиру, где собираются лешие. Я направляюсь туда.

– Да, я провожу тебя, - Августин достал из шкафа потрепанный плащ, который сторожили летучие мыши. В его руках рваная накидка вдруг стала новенькой и роскошной.
– Этот плащ заменяет мне маску. Накинув на плечи его, можно прикинуться кем-то другим.

Флора от масок устала. Она плотно задвинула ящик стола, где лежал набор волшебных масок. Ни одну из них она с собой точно не возьмет.

– Пойдем скорее!
– поторопила она Августина.

– Уже светает!
– парень вздрогнул и подошел к окну, за которым было совершенно темно. Откуда он увидел свет? Флора видела только ночную мглу, но стоило Августину вытянуть руку через проем окна, как его гладкая кожа начала трескаться и чернеть, будто от воздействия драконьего огня, а кости пальцев дробиться.

– Не выйдет отправиться в путь сейчас. День меня изменяет. Солнечный свет подобен сиянию золотой шкуры дракона, поэтому я боюсь солнца. Днем я не смогу вам служить, поэтому нам лучше отоспаться в башне до наступления вечера. Тогда и отправимся в путь. Я буду спать в углу, чтобы не напугать тебя своим чудовищным видом, а тебе нужна постель, наверное, или лучше саркофаг из склепа?

Августин чесал в затылке и все-таки выбрал первое. Стоило ему взмахнуть рукой, и между столбцами комнаты растянулся благоухающий гамак из цветов и пахучих трав.

– Это, конечно, не кровать, но с наступлением дня мои силы слабнут, - извинился он.

– Давай поступим так, - решилась Флора.
– Ты отоспишься днем в башне, а я отправлюсь в путь одна. Мои дела не терпят отлагательств.

– А где мне тебя искать?
– обеспокоился Августин.
– Я не хочу потерять тебя из виду снова! Даже мои хрустальные шары тебя не видят, а мои летучие мыши не могут тебя найти.

– Я сама тебя найду, - солгала Флора.
– Я ведь уже знаю, где стоит твоя башня.

– Но если ты не вернешься вскоре, то где тебя искать? В склепе ты теперь бываешь редко, и за век можешь не объявиться. Можно ли будет увидеться с тобой на следующем маскараде фей?

– Да, я там буду, - солгала Флора во второй раз. Кажется, магия и злоключения сделали из нее заядлую лгунью. Она врет и даже не краснеет.
– Как я могу пропустить такое красивое мероприятие, как маскарады фей?

– Отлично!
– обрадовался Августин.
– Тогда я там тоже буду. Феям я нравлюсь. Они всегда меня пропустят даже без приглашения.

Вот как! Флора даже обиделась. Значит, феям нравятся лишь смазливые парни, а стоит девушке явиться на их маскарад, как ее растерзают, будто злейшую соперницу.

– По-моему, феям не хватает радушия, - буркнула Флора, прощаясь с Августином, который с приближением рассвета начал разительно меняться. Когда Флора уходила, в башне уже спало чудовище.

Соперница - фея гвоздик

Предрассветный лес казался безопасным. Флора лишь раз повстречалась с двумя лешими, которых по ошибке приняла за пни. Пни ожили и заворчали, когда она задела их подолом платья. Однако, едва узнав в девушке протеже своего короля, лешие пробурчали извинения и уснули.