Флоренс(сухо). Я не знаю, как.

Ники. Это твоя жизнь, и ты прожила ее, как хотела прожить… так?

Флоренс. Да… да.

Ники. Ты всегда хотела любви… страстной любви, потому что такая ты есть… это не твоя вина… винить следует обстоятельства и цивилизацию… цивилизация облегчает разложение… нравственно мы разложились полностью, и ты, и я…

Флоренс. Ники… нет… нет…

Ники. Как мы можем себе помочь? Нас кружит в водовороте низменных страстей… и шанс… разве ты не видишь… взглянуть правде в лицо… это наш единственный шанс.

Флоренс. Ники, перестань… уходи!

Ники. Не проси меня замолчать, если наша единственная надежда — выговориться до конца.

Флоренс. Ты перенервничал… все не так плохо, как ты думаешь.

Ники. Не так?

Флоренс. Нет, нет. Разумеется, нет. Завтра утром ты увидишь все совсем в другом свете.

Ники. Ты не поняла.

Флоренс. Нет. Поняла, поняла.

Ники. Ты не поняла. Господи, ты не поняла! Ты строишь в голове защитные редуты. Я перенервничал. Завтра утром я увижу все в другом свете. Это так… в этом вся трагедия, а ты этого не понимаешь. Завтра утром я увижу все в другом свете. Все станет нереальным… ночным кошмаром… наши жизни двинутся по наезженной колее и замажут правду грязью, как случается всегда, и наш единственный шанс уйдет навсегда.

Флоренс. Шанс… шанс? О чем ты говоришь… какой шанс?

Ники. Я должен заставить тебя увидеть.

Флоренс. Ты сводишь меня с ума.

Ники. Прояви терпение… пожалуйста… пожалуйста…

Флоренс(нервно). Как я могу проявить терпение? Ты все преувеличиваешь.

Ники. Нет… если бы.

Флоренс. Послушай… позволь мне кое-что тебе объяснить.

Ники. Хорошо… продолжай.

Флоренс. Ты вознес себя на вершину и даровал себе право судить меня… твою мать.

Ники. Нет, нет.

Флоренс. Ты… ты… позволь мне договорить… ни в коей мере не понимаешь, какой у меня темперамент… никто не понимает… я…

Ники. Ты обманываешь себя… темпераментом ты не отличаешься от тысяч других женщин, но ты слаба, эгоистична и покатаешь собственным страстям…

Флоренс. Повторяю, дай мне договорить…

Ники. Какой смысл… ты продолжаешь притворяться… ты возводишь между нами стены, вместо того, чтобы помочь мне разрушить их.

Флоренс. В чем ты меня обвиняешь?

Ники. Разве ты еще не поняла?

Флоренс. Нет, не поняла. Если ты проповедуешь мораль, то такого права у тебя нет… это мое дело… я никому не причинила вреда.

Ники. Посмотри на меня.

Флоренс. И что… о чем ты?

Ники. За всю мою жизнь ты не дала мне ничего… ничего действительно важного.

Флоренс. Теперь ты жалеешь себя.

Ники. Да, и на то есть причины.

Флоренс. Ты ведешь себя нелепо… лишь потому, что Банти расторгла помолвку ты приходишь ко мне говоришь мне такие жестокие слова…

Ники. Ты забываешь о том, что я увидел этим вечером, мама.

Флоренс. Мне наплевать на то, что ты увидел.

Ники. Я увидел, как ты устроила вульгарную, отвратительную сцену в собственном доме, унизила себя перед мальчиком, который годится тебе в сыновья. Потеря Банти бледнеет перед тем, что случилось… все остальное действительно мелочь.

Флоренс. Я не унижала себя…

Ники. Ты побежала за ним по лестнице, потому что твое тщеславие не могло позволить тебе потерять его. И дело не в том, что ты его любишь… тогда все было бы проще… ты никого не любила… ты любишь только любовь других к тебе… твои так называемые страсть и темперамент — фальшь… все твое существование свелось к одному: ты жаждешь обожания и лести, и после этого ты говоришь, что никому не причинила вреда. Отец был умным человеком с сильной волей и способностью наслаждаться жизнью, я помню его таким, а теперь он — ничто, просто бредет по жизни, потому что душа его сокрушена. А разве могло быть иначе? Ты унижала его многие годы… и, видит Бог, я не стал предметом его гордости… но мог бы стать, если бы не ты…