Флоренс. Не говори так. Не говори… не говори… это не преступление, хотеть, чтобы тебя любили… это не преступление, быть счастливой…

Ники. Нет у тебя счастья… и никогда не было… ты же борешься… все время борешься, чтобы сохранить свою внешность и свою молодость, потому что представить себе не можешь жизни без них… как будто это главная и единственная цель жизни.

Флоренс(истерично). А разве есть другая… и будет ли?

Ники. Вот это я и пытаюсь выяснить.

Флоренс. Я еще молода душой… я все еще прекрасна… почему я не могу жить той жизнью, которую выбрала?

Ники. Ты уже не молода и не прекрасна. Впервые я вижу, какая ты старая… это отвратительно… эти дурацкие светлые волосы… твое замазанное и накрашенное лицо…

Флоренс. Ники… Ники… перестань… перестань… перестань!

Лицом вниз бросается на кровать. Ники подходит к ней.

Ники. Мама!

Флоренс. Уходи… уходи… я тебя ненавижу… уходи…

Ники. Мама… сядь…

Флоренс(берет себя в руки). Выйди из моей спальни…

Ники. Мама…

Флоренс. Я больше не хочу тебя видеть… ты безумен… как ты мог сказать мне такое… ты говорил со мной так. Словно я — уличная проститутка… Я больше не могу этого выносить… я больше не могу этого выносить!

Ники. Я должен сделать признание…

Флоренс. Признание?

Ники. Да.

Флоренс. Уходи… уходи…

Ники(достает из кармана маленькую золотую шкатулку). Посмотри…

Флоренс. Что это? Что…

Ники. Разве ты не знаешь?

Флоренс дрожащими пальцами берет шкатулку и открывает. Смотрит на содержимое. Начинает говорить мертвым голосом.

Флоренс. Ники, это не… ты не…

Ники. Что тебя так шокирует?

Флоренс(тупо). Господи!

Ники. Да в чем дело?

Флоренс внезапно поднимается с кровати и швыряет шкатулку в открытое окно.

Это ничего не изменит.

Флоренс(бросаясь перед ним на колени). Ники, обещай мне, обещай мне, что никогда больше, никогда в своей жизни не притронешься к этой гадости… Это же ужасно, ужасно.

Ники. И это всего лишь начало.

Флоренс. Что мне тебе сказать? Что?

Ники. Ничего… при сложившихся обстоятельствах.

Флоренс. Что это значит?

Ники. Твои слова ничего не могут изменить… сейчас.

Флоренс. Изменить… но это же конец всему… ты молод, ты только в начале пути… ты должен это прекратить… должен поклясться, что никогда не прикоснешься к этой гадости… поклянись мне, Ники… я тебе помогу… я тебе помогу…

Ники. Ты?

Он отворачивается от матери.

Флоренс(закрывает лицо руками, стонет). Ох… ох… ох!

Ники. Хочешь знать, как ты можешь мне помочь?

Флоренс(тянется). Ники!

Ники(едва не теряя контроль). Замолчи… замолчи… не прикасайся ко мне…

Флоренс(пытается его обнять). Ники… Ники…

Ники. Я пытаюсь держать себя в руках, но ты не даешь мне, ты — ужасная, развращенная женщина.

Флоренс. Ники… прекрати… прекрати… прекрати…

Она лупит его кулаками.

Ники. Отстань от меня!

Вырывается, подходит к туалетному столику, сметает на пол все, что стояло на нем.

Флоренс(кричит). Ох… Ники!.. Ники!