— Я не совсем понимаю, — Азаров осторожно улыбнулся. — Это что — застольная социологическая анкета?

— Деньги на мебель нам одолжил Степан Гаврилович, — сказала Катя. — А в чем, собственно, дело?

— Катя, — попросил Попов, — можно я с Азаровым вдвоем поговорю?

— А я мешаю? — спросила Катя.

Попов ничего ей не ответил. Только опять выпустил длинную струю дыма.

— Катенька, — Азаров сделал успокаивающий жест рукой. — Мы сейчас… Ладно?

Она пожала плечами. Резко въехала назад, в комнату.

— Слушаю? — сказал Азаров.

— Так почему же ты за них не пил? — спросил Попов.

— За кого?

— За Ольгу Петровну, за Никитинского?.. Не поспешил объявить, что твой дом — это их дом?.. Они помогли — в норме вещей… Само собой разумеется… А Попов дал деньги, — значит, надо Попова немедленно обласкать… Не то он подумает: недодали, не уважили… Так?

— Костя, — после долгой паузы сказал Азаров. — Ты с ума сошел…

— А все почему? — сказал Попов. — Потому что они — свои люди. Да?

— Костя, — сказал Азаров. — Я не понимаю… Да ты же мой самый старый друг…

— Заговорщики, вот вы где запропастились! — в дверях балкона стоял улыбающийся Никитинский.

Но тут он увидел их лица.

Разговора их Степан Гаврилович не слышал. Но был он мудр, опытен и знал людей.

— А ну-ка, обнимитесь! — с неожиданной властностью приказал Никитинский. Азаров вопросительно посмотрел на Попова. Тот молчал.

— Обнимитесь! — строго повторил Никитинский. — Я кому говорю!

Попов усмехнулся. Шагнул к Азарову. Тот покачал головой и обнял Попова. Прижался к нему щекой.

— Дубина, — сказал Попову Азаров. — Какая же ты дубина!..

Попов вошел в парадное того дома, где когда-то он жил с родителями, а потом с сестрой Леной.

Подошел к дверям квартиры. Позвонил. Никто ему не открыл. Он еще раз позвонил, подольше. За дверью стояла тишина. Попов достал связку ключей, отобрал один из них, открыл дверь, вошел в квартиру.

Она имела вид, какой имеют все покинутые жильцами квартиры. На полу валялись какие-то коробки, тряпки, обрывки бумаги. Стремянка была придвинута к антресолям, дверцы антресолей распахнуты…

Попов постоял, посмотрел. Вышел на лестничную площадку. Позвонил в соседнюю квартиру.

Дверь ему открыла старушка.

— Глафира Ивановна, — спросил Попов. — Где Лена?

Старушка посмотрела на него с удивлением.

— А ты, что… не знаешь?

— Нет, — сказал он.

— Они же с Сашей в Омск уехали, — сказала старушка.

— Ах вот как! — сказал Попов. Этого он не ожидал.

— Она… разве… не позвонила тебе? — спросила старушка.

— Не дозвонилась, наверное, — объяснил он.

— Наверное, — согласилась старушка. — Тут уже техник-смотритель приходил. Насчет квартиры. — И вдруг старушка вспомнила. — Ах ты господи… Память дырявая… Ленка же записку оставила.

Он развернул записку. Прочел: «Уехала в Омск. Делай с квартирой, что хочешь». Он еще раз прочел.

И еще.

И рассмеялся.

— Конечно, — сказал он. — На триста процентов я был прав. На тысячу процентов!

— Ты чего? — не поняла старушка.

— Квартира-то пропала, Глафира Ивановна, — сказал он. Уплыла безвозвратно! В чужие руки… Смешно до слез, верно?

Она смотрела на него.

— А легенда пойдет, — сказал он, — что я обидел родную сестру… Это надо же!.. Я! Ее! Обидел!

Он стоял и зло, горько смеялся.

Попов и Азаров сидели в кабинете главного инженера завода «Красный витязь».

— Завершение работы в срок зависит теперь только от вас, — говорил Попов. — Вы обязались предоставить справочные материалы?.. Где они?

Главный инженер нажал кнопку селектора.

— Да? — сказал в селекторе мужской голос.

— Зайдите ко мне, — велел главный инженер. Выключил селектор, пожал плечами. — Не знаю… — проговорил он. — То, что есть, мы вам дали…

— А нам надо не то, что есть, а то, что надо, — сказал Попов.

Открылась дверь, и в кабинет вошел Сережа Васильев, муж Наташи.

Он увидел Попова.

И Попов увидел его.

Секунду они молча смотрели друг на друга.

— Знакомьтесь, — сказал главный инженер. — Товарищ Васильев.

— Мы знакомы, — улыбнулся Попов.

Васильев кивнул молча.