— Не пугайся, это я, — мягким тоном произнёс он, чтобы я не выпустила плетение от неожиданности.

Но мне и так было известно о его появлении, страшило другое. Потому я не торопилась оборачиваться. Не хотела нарваться на мороз неодобрения и злости в синих глазах. Мне нравилось видеть в них тепло.

— Джослин, поговорим? — его ладонь легла на моё плечо, заставляя меня задрожать.

— Да, сейчас, — голос сипел от волнения.

Я закрепила последнюю нить за специальные крючки внутри шаблона и отпустила плетение, после чего медленно обернулась к фиктивному мужу. И вздрогнула, напоровшись на его взгляд. Немного по-морозному колючий, но не взбешённый.

— Картер всё рассказал? — я нервно облизала губы, снова глупо вспомнив о совете следователя.

Только мне далеко до кокетки, чтобы проворачивать подобное.

— Да, мы поговорили.

— И ты злишься… на меня?

— Джослин, конечно, я злюсь, — он усмехнулся, качнув головой. — Ситуация опасная, а вы все молчали.

— Я…

— Подожди. Я понимаю причины вашего молчания и одновременно не понимаю. Ладно ты, мы знакомы не так давно, хотя мне думалось, ты успела понять, что на мою поддержку можно рассчитывать в любой ситуации. Но Виктория знает меня всю жизнь…

— И восхищается тобой, Итан, — осторожно перебила его я. — Потому боится разочаровать.

— Да, — он провёл ладонью по голове, ероша пепельные пряди. — И это я тоже понимаю. Но ты зря переживаешь, Картер принял мою ярость на себя, — и улыбнулся почти задорно.

— Он переживал за своё лицо, — припомнила я шутки Ланкастера.

— Своё лицо он заранее обезопасил, — немного сварливо хмыкнул Итан. — Можешь за него не переживать. Я ещё не остыл, но не собираюсь тебя отчитывать, поговорить нам нужно о другом.

— О чём же? — его слова принесли и облегчение, и новую вспышку тревоги в груди.

— Я хочу донести до тебя, что ты можешь прийти ко мне с любой проблемой, Джослин, — синие глаза смотрели в мои прямо, пытаясь убедить в правоте слов. — С любой, — повторил с нажимом. — Ты не услышишь ни криков, ни упрёков. И даже если я буду жутко зол, всё равно помогу. Злость на ситуацию никак не может сказаться на моём отношении к тебе.

— Отношении? — повторила я, когда прошли первые секунды замешательства. — Но… мы знакомы всего несколько недель.

— Именно поэтому я поясняю то, что для меня естественно. Ты не должна бояться обращаться ко мне.

— Легко сказать, — рассмеялась я, стараясь собраться.

То, как он смотрит, что говорит… Этим сложно не проникнуться, к Итану сложно не проникнуться, и это так же греет, как и пугает.

— Я ведь не такой далёкий, каким казался тебе в начале, — вкрадчиво заметил он, поддев пальцами мой подбородок.

— Но… брак временный, Итан. Я не уверена, что… хочу относиться к тебе так…

Слова оборвались. Собиралась же выразиться иначе, но в итоге высказала свои страхи. Он слишком близко к моим тайнам. Достаточно снова снять медальон, на этот раз просто отдалить его от меня хотя бы на метр, и пелена с ауры сойдёт, открывая её настоящий свет. Да и глупое сердце неопытной девчонки может легко полюбить, и больно ныть после расставания. Мне не по наслышке известно, что такое тоска по ушедшему.

— Понимаю, — на лицо мужчины мимолётно набежали тени. — Но разве завершение брака изменит то, что ты хороший человек, старательная девушка и перспективный рекрут? Что ты помогала мне в моей беде? Ты можешь рассчитывать на мою помощь. Мы говорили о ней, и о доверии. Но ты ведь имела в виду не только это? — голос его вновь наполнился вкрадчивостью.

А я одновременно зарделась от прозвучавшей похвалы и взволновалась от сложного вопроса.

— Наш брак продлится год, — вновь напомнила я: себе и ему. — Что бы ты не говорил, это не просто поцелуи.

— Ты мне нравишься, Джослин. Моё отношение очевидно, — улыбнулся он, заставляя моё сердце биться ещё быстрее и неистовее. — Как очевидно и твоё, — заявил, и стук в груди на миг прервался.

Я гулко выдохнула, попыталась отвести взгляд, но он не дал прервать зрительный контакт.

— Мы можем наполнить наш брак новыми красками, и, когда придём к решению завершить его, остаться добрыми друзьями, — его большой палец погладил мою нижнюю губу, отправляя по телу целый рой мурашек. — Я не собираюсь тебя торопить, но и не обещаю не соблазнять, — улыбнулся он вдруг обезоруживающе и нагнулся, но только, чтобы мимолётно коснуться моих губ своими.

— Как не стыдно соблазнять фиктивную жену? — упрекнула я, старательно уговаривая себя не краснеть, но как-то безуспешно.

— Желание слишком сильно, — парировал он, продолжая улыбаться.

Мы обсуждали переход к близости, но даже этот смущающий разговор проходил как-то легко. С Итаном вообще просто. Но и сложно в то же время. Я сама установила запрет на близкие отношения. Даже не из желания сохранить девственность или избежать беременности, ведь брак по документам настоящий, а из-за того, что Итан был для меня чужим. Я считала, что таковым он и останется, но он становится близким. Близким к сердцу и моим тайнам.