Айлин вместе с другими стажёрами проходила обучение в боевом куполе. Все дни нахождения в космосе они чередовали занятия: сегодня отключили гравитацию и разделившись на команды выполняли на скорость физические упражнения.

– Какой ты неуклюжий, – Айлин смеялась над Броком, при этом сама не могла удержать себя вертикально, всё время заваливаясь на бок.

– Быстрее, быстрее, Айлин! – подбадривали её ребята из команды.

– Да не могу я, ха-ха-ха! – Айлин совершила кувырок через голову. – Брок, не вздумай меня обогнать!

Брок был игроком другой команды и также, как Айлин, практически безрезультатно бултыхался в невесомости.

После игры отправились в душ и в столовую. На корабле были немного другие правила, чем на планете: одежду не сдавали на переработку каждый дун, здесь и не было понятия "дун", – отдыхали и работали также, по очереди, только отдыхали каждый в своей каюте, рассчитанной на двоих. Комбинезоны сдавали раз в двое суток, бельё один раз. В остальном стажёры вели привычный образ жизни: завтрак, просмотр лекций, записанных преподавателями в центральном холле, и только вместо работы – физическая подготовка, отработка навыков боя, занятия по специальности. Однажды Айлин показалось, что она увидела Теола, но прогнала эти мысли прочь – такого быть не могло. Соседкой по каюте у Айлин была смешливая девушка Сайна, безответно влюблённая в Брока.

После занятий отец прислал сообщение на личный коммуникатор с просьбой подняться Айлин наверх, в оранжерею.

– Папа, ты здесь? – Айлин открыла дверь оранжереи своим чипом, приклеенным к руке пластырем.

– Айлин, да, я здесь, – отец вышел навстречу и обнял дочь. – Не видел тебя трое суток. Как проводишь время? Развлекаешься?

– Учусь, занимаюсь. Сегодня соревновались в куполе без гравитации. А ты?

– Работаю. Бион составляет карты, – адмирал вздохнул, – но пока порадовать нечем – я даже не понимаю в какой мы части вселенной.

– Адмирал, я очень стараюсь, – в голосе биона Айлин показалось, что услышала нотки сожаления.

– Я знаю, друг мой, знаю – это не твоя вина, – успокоил его адмирал. – И спасибо, что не передал весь наш разговор командору.

– Вы сами называете меня другом, адмирал, я тоже считаю вас другом.

– Биончик, я тоже считаю тебя другом! – засмеялась Айлин. – Только пока – это тайна.

– Я знаю, Айлин. Спасибо. Адмирал, всё готово.

– Да, спасибо, Биончик. Пойдём, Айлин, ещё один сюрприз.

Они вышли из оранжереи не в общий коридор, а через раздвижную дверь в стене за высокими кустами в смежное помещение. Оно не было большим, но с огромным иллюминатором во всю стену и резервуаром, наполненным водой.

– Это бассейн, Айлин, – адмирал отпустил руку дочери и начал снимать ботинки. – Комбинезон сними и обувь, я буду учить тебя плавать. Сухой комплект белья там, на лавке, вместе с полотенцем, потом наденешь.

Айлин с восторженным видом разглядывала космос через огромный иллюминатор и чувствовала себя такой крохотной в этой чёрной бездне с мигающими глазами звёзд. Только Сониум занимал нижнюю четверть иллюминатора, поражая своими яркими красками.

– Ну же, Айлин, – позвал адмирал и его голос гулко отозвался от стен.

Айлин быстро расшнуровала ботинки и стянула с себя комбинезон. Она не видела столько много воды разом, только на записях, что показывал папин бион. Аккуратно тронув ногой воду, шагнула на ступень ниже. Отец протянул ей руку и потянул к себе. Она обняла его за шею и он присел, окунув их с головой. Айлин никогда не испытывала подобных ощущений – лёгкость, какая-то радость, дрожь по телу и свобода. Чем-то сродни чувству невесомости при нахождении в боевом куполе с отключенной гравитацией.

– А теперь будем учиться плавать, перевернись, – отец подставил руки.

– Плавать? Что это?

– Смотри, – адмирал окунулся в воду и ловко перебирая руками быстро добрался до противоположного бортика, оттолкнулся и поплыл обратно, лёжа на спине.

– Ух, как я скучал, оказывается, по воде.

– Ого, пап, да, давай учи! Это так здорово!

Они пробыли в бассейне до полуночи, пока Биончик не сообщил, что адмирала ищет командор, ругаясь последними словами, которые ему, Биончику, неприятно слушать.

Звездолёт достиг орбиты Сониума через шесть с лишним дней после старта. Сделав облёт по орбите, показав материнской планете всю свою мощь и разрешив разглядеть себя во все телескопы, послал дружеское приветствие и набрав скорость ушёл с её орбиты в направлении Светила. Увеличив скорость вдвое, корабль достиг Алиуса за трое суток. Теперь предстояла сложная работа для биона: следовало рассчитать путь так, чтобы войти в гиперпрыжок и выйти у орбиты крайней планеты в системе – Иплона и ни с чем не столкнуться.