Принцесса никогда не видела, чтобы дракон был в таком гневе.

Кай убрал руки, развернулся и вышел.

А Леда закрыла глаза, чтоб предательские слезинки не смели коснуться нежного лица, и она вспомнила то время, когда была настоящей принцессой, а не женой изменника.

Прошлое

(Нижний мир. Западные Земли. 5 лет назад)

Королевская семья Эваари давала бал. Это был первый праздник с тех самых пор, когда маги и драконы сложили оружие. Двадцатилетняя война была окончена. И во дворце были не только самые могущественные семьи магов Нижних земель, но и эйры-драконы, которые почтили своей вежливостью хозяев и доставили дары из Драконьего пика. Слишком много разрушений и жертв принесла война, и двум мирам хотелось хоть несколько лет затишья. Поэтому стороны быстро подписали пакт мира.

Совсем юная принцесса Леуедаеи была старшей дочерью и должна была взять бразды правления в свои руки, но она была столь избалована любовью родителей и подданных, что думала лишь о себе. На этот бал у принцессы было приготовлено самое красивое платье. Даже красивее, чем у младшей сестры Адалдеи. Совершенное. Серебряное. Сотканное из тончайшего шёлка.

Королеве Эварии пришлось порыться в закромах и урезать свой бюджет, чтобы оплатить дорогие наряды дочерей и закатить бал, достойных королей. И она надеялась, что принцессы знали, что им придётся выбирать мужа по толстому кошельку, а не любви.

Юная Леуедаеи была красива. Огромные карие глаза на пол лица смотрели на мир беспечно, а улыбка такая яркая и широкая, не сходила с её лица. Всё королевство предрекало ей грандиозное будущее. И оно было бы, если бы она не встретила Его.

Бальная комната освещена сиянием по меньшей мере сотни свечей. Золотое мерцание окутало дам, утянутых в блестящие цветные платья, а блеск драгоценностей на шеях кричал о роскоши и богатстве. И никто не знал, что это дорогостоящее торжество выдавило из королевы Эварии последние деньги.

— Посмотри, дорогая, принц Северных земель, — шептала ей на ухо мама, сжимая изящной рукой хрустальный фужер с шампанским, — хорош собой и состоятелен. Но говорят, его постельные наклонности своеобразны, ходят слухи, что забил бывшую супругу хлыстом. Теперь снова в поиске. Детей нет.

— Мама, — смутилась принцесса, её нежные щёки заалели.

— Что мама? — вздохнула королева. — Ты должна знать, что тебя ожидает. Я хочу, чтоб моя дочь была счастлива. Посмотри в другую сторону, — вновь начала леди Эваари, — принц Южных земель. Юн, богат, красив, но внешность будет любить больше, чем тебя. Ищет привлекательной наружности невесту, чтоб передать свою красоту детям.

— Мама, он нарцисс, — вздохнула принцесса, скользнув по холеному лицу. — А нет кого-то, кто бы любил меня, не за то, что я принцесса? — наивно спросила Леуедаеи.

— Возможно, это придёт со временем, дорогая, — вздохнула королева и пригубила шампанское.

— Значит. Нет.

— Я этого не говорила, но дела наши совсем плохо, милая. Нам нужно золото, много золота, — вздохнула леди Эваари. — И ты уже достаточно взрослая, чтобы это понимать.

— Хочешь меня продать подороже. Но как же любовь, мама?

— Леуедаеи, — строго одёрнула королева, — можешь выбирать себе мужа, но круг несколько сужен. Если бы отец не был болен, то, возможно, твой брак был бы по любви, девочка.

— Если могу избрать супруга, тогда хочу его, — изящно кивнула принцесса на высокого мужчину, который замер рядом с одной из леди. Карие глаза Леуедаеи придирчиво осматривали незнакомца, словно она избирала нового мерина для королевских скачек, и её интересовала его стать. Именно в этот момент их взгляды встретились. Удивительные золотистые глаза, оттенка которого принцесса не видела прежде, смотрели насмешливо. Словно касаясь её, в самых откровенных местах, так, чтоб смутить.

— Исключено, дорогая, — вздохнула королева. — Он — дракон. А драконы не женятся на девах из Нижнего мира, даже если они — принцессы, — леди коснулась локтя Леуедаеи и кивнула в другую сторону. — Посмотри принц Восточных земель Халиб-уллу-бей. Самый богатый из всех. Суров. Жесток. Непослушание пресекает сразу, но, если покоришь его, возможно, даст управлять своими землями. Ищет вторую жену, потому-то в постели слишком страстен.

— Не желаю быть второй женой, мама. Хочу быть единственной, — покачала головой принцесса и глубоко вздохнула. Ни один из претендентов на её руку не устраивал.

Королева грустно посмотрела на дочь и вздохнула.

— Мне нужно поговорить с Адалдеей, милая, — сказала она, — а ты присмотрись к принцам.

Леди Эваари вежливо кивнула рядом проходящей даме и отошла в другую сторону, а столкнувшись со старой подругой, задержалась на секунду, чтоб узнать, как у неё дела.

Принцесса осторожно пробиралась к балкону, ей хотелось побыстрее покинуть душную комнату, а может даже погоревать в летней тёмной ночи, что её будущее в руках одного из отвратительных принцев, которые не принесут счастья и любви.