– А теперь прошу вашу руку, леди. Позвольте вас сопроводить до кареты, – Альт склонился в замысловатом поклоне и протянул свою руку.

Я подавила желание захихикать и положила свою ладонь на его запястье. Мои пальцы тут же сжали, и довольный принц повел меня в сторону самой богато разукрашенной кареты. Золотой герб и причудливые узоры намекали на то, что нас нельзя будет не заметить.

Так, к сожалению, и оказалось. Наша процессия медленно ехала через весь город и можно было услышать, как со всех сторон доносятся ликующие крики и возгласы. Сквозь штору я могла наблюдать, как люди приветствуют карету, даже не зная, кто в ней находится. Атмосфера была на удивление мирная и доброжелательная. Я оторвалась от созерцания городских улиц и вполне приветливо настроенных горожан и перевела взгляд на его высочество.

– Почему люди такие радостные? Я думала, что жители не любят аристократов. Они ведь ведут себя отвратительно!

– Есть, конечно, исключения, но в целом ты права. Наша знать не лучшие люди. Но дело не в этом, – принц перекинул ногу за ногу и расслабленно потянулся. – Несмотря ни на что, королевскую семью уважают. Отец, конечно, крайне неприветливый и жестокий, но он относительно справедлив. Живётся в нашем королевстве не так уж и плохо. В принципе, ты сама все видишь. Будь все плохо, люди не улыбались бы так искренне.

– Странные у вас тут порядки…, – я тоже потянулась, поскольку за время длительной поездки успела уже окостенеть. – Зачем тогда вообще нужны аристократы? Почему король не может их всех просто распустить?

– Это не так просто, как кажется. Знать изначально существует в королевстве с незапамятных времён. Резкие изменения могут всех напугать и посеять смуту. К тому же распустить знать означало бы и то, что они лишаются принадлежащих им земель. А это не совсем справедливо. Все же территории принадлежат определённым родам уже длительное время.

– Наверное, ты прав, но мне все равно не нравится их поведение. Те аристократы, кого я видела во дворце, скользкие как слизни! – я жестом попыталась описать то, какими изворотливыми, хитрыми и наглыми были представители светского общества.

– Почти на месте, – донесся снаружи голос одного из сопровождающих карету стражников, и я резко почувствовала, как мне стало плохо.

Нервы напряглись, а в животе, казалось, начали скрестись кошки.

Глава 18. Гимелла Тьма

Альт Дорнен

– Наконец-то приехали, – я ухмыльнулся, предвкушая предстоящий переполох в Академии.

Они, конечно, были заранее осведомлены о нашем приезде, но учитывая, что кроме меня и Лёны сегодня поступает множество первокурсников, тооо… ох, и суматоха поднимется.

Я удовлетворённо усмехнулся и повернулся к своей спутнице, ожидая увидеть, что она тоже в восторге, но вместо радости увидел, как она нервно начала накручивать на палец волосы.

– Только не говори мне, что ты нервничаешь? – я удивлённо посмотрел на девушку. – Ты не волновалась, даже когда говорила с королём! Что сейчас то случилось?!

– Король был одиииин, – протянула Лёна, и её глаза забегали, словно она сама не совсем понимала, что происходит.

– Его сопровождала свита в человек так тридцать! – я округлил глаза.

Она ведь не могла такое забыть?! Или могла? Секунду назад рядом со мной сидела совершенно спокойная девушка, и тут вдруг она стала похожа на испуганного воробья.

– Там была другая ситуация… понимаешь… выбора не было… может адреналин подействовал. И вообще, я тогда была сама не своя из-за телепортации…

– Боишься большого скопления людей?! – я произнёс, все ещё надеясь, что ошибаюсь.

– Я не боюсь! – Лёна гордо задрала кверху нос, но спустя мгновение снова поникла. – Просто для меня непривычно такое пристальное внимание со стороны столь многих людей!

– Во дворце ты все время была на виду. Но там тебя это не волновало, – я все ещё не мог понять причину столь резкой смены поведения.

– Там не было столько людей! Посмотри в окно! Горожане все ещё следуют за нами, хотя мы уже выехали за крепостную стену! А в Академии наверняка тоже будет множество студентов. Сегодня ведь поступление! Что, если они тоже будут ТАААК на нас смотреть?!

– Пусть смотрят, – я пожал плечами. – Это ничего не меняет. Волноваться не о чем. Даже наоборот. Это будет показатель того, что королевская семья все ещё воспринимается жителями Дорнена как нечто очень важное и мощное!

– А тебя не смущает такой… сильный интерес? Разве тебе не кажется это неправильным? – девушка немигающим взором уставилась в окно, и я понял, что ей действительно некомфортно.

– Это не должно меня смущать, – я вздохнул и притянул к себе Лёну. – Я наследный принц, который когда-то станет королём. Я всегда в центре внимания, и я не вижу в этом ничего странного или плохого! Понимаю, что для тебя это может быть непривычно. Но, тем не менее, ты уже целую неделю наводила свои порядки во дворце. Просто продолжай это делать и в Академии.