– Благодарю за тёплый приём. Рад находится в лучшем учебном заведении страны, – принц кивнул и заинтересованно посмотрел на ректора.

– А как зовут прелестную юную леди? – женщина перевела взгляд на меня и улыбнулась.

– Ленелла Лён, – я представилась, невольно ежась под внимательным взглядом зелёных глаз.

– Гимелла Тёмная, – неожиданно лаксково улыбнулась темноволосая и подмигнула мне.

Что?! Я хлопнула глазами, пытаясь понять, не привиделось ли мне, но ректор уже снова обратилась к Альту.

– Прошу, следуйте за мной, Альт Дорнен. Я лично буду присутствовать при оценке ваших способностей. Надеюсь, вы меня не разочаруете.

Снова намёк? Я почувствовала, как напряглась рука принца, но внешне он остался совершенно спокоен.

– Я тоже надеюсь, что не разочаруюсь в этом месте, – небрежно бросил Альт, и атмосфера резко стала белее натянутой.

Гимелла ничего не ответила и, развернувшись, повела нас в глубь Академии. Вокруг было темно и узкие окна почти не пропускали свет. Вместо них пространство повсюду освещали магические факелы.

За нами следовали остальные преподаватели, но я заметила ,что часть магистров по дороге потерялась. Видимо, многие посчитали, что у них есть дела куда интереснее и важнее, чем наблюдать за поступлением его высочества.

– Прошу сюда, – ректор остановилась возле большой кованой двери и положила руки на створки.

Послышался тихий скрип, и дверь распахнулась, являя нашему взору зал. На противоположном конце располагалась сцена, окружённая множеством мягких кресел. В них сидели парни и девушки. Судя по бледным и взволнованным лицам, все они тоже поступают в этом году. А их много! И это ведь ещё не все! День только начался, и наверняка до вечера прибудет ещё множество желающих стать полноценными магами.

Наша процессия вошла в зал и неспеша направилась к сцене. Поднявшись на неё, магистры встали немного поодаль. А посередине осталась ректор и мы с Альтом. От множества пристально смотрящих на нас глаз мне стало не по себе, но я не подала виду. Выпрямила спину, расправила крылья и высоко задрала подбородок. Я не боюсь! Пусть они меня боятся!

– Сегодня в Академии Крылатых знаменательный день. На учёбу поступил его высочество наследный принц Альт Дорнен. Мы рады его прибытию и готовы помогать развивать его магический потенциал! – начала Гимелла. – Но правила есть правила, и они существуют для всех. Поступить могут только те, чьих сил достаточно, чтобы сдвинуть с места артефакт.

Произнеся последние слова, ректор взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовался куб, величиной примерно два на два метра. Его поверхность была матово чёрной и словно впитывала свет.

Зал удивлённо вздохнул, а я стала осматривать необычный предмет магическим зрением. Похоже, действительно артефакт, но на нем нет ни единого плетения. А вот магии навалом. Только это какая-то странная магия… словно она чья-то и ничья одновременно.

– Как большинство из вас наверняка уже знает, это дар нашего бога, – Гимелла похлопала ладонью по кубу. – Сокровище Дорнена, а также великолепный способ проверить человека на наличие магических способностей. В Академии поступят те, кто сможет сдвинуть артефакт хотя бы на пару миллиметров. Постарайтесь приложить все усилия. От этого зависит ваше будущее!

Девушки и парни заерзали в креслах, явно начав нервничать ещё больше, а ректор повернулась к нам с принцем и приглашающе махнула рукой.

– Прошу, ваше высочество, продемонстрируйте, как все должно происходить, – голос женщины оставался доброжелательным, но взгляд стал цепким и напряженным.

Странно, а она то почему переживает?! Это у Альта сейчас решится судьба, а не у неё. Хотя, наверное, если принц не сможет поступить, то неприятности неминуемо захлестнут Академию…

– С удовольствием, – Альт сделал шаг вперед и, протянув свободную руку, коснулся куба.

Все замерли … и ничего не произошло. Секунды начали тянуться как года, и я запаниковала. Почему артефакт не сработал? Я ведь отчётливо вижу, что в принце магии хватит на десятерых обычных магов! Это неправильно!

– Ну же, работай! – я почти беззвучно прошептала себе под нос.

Я держалась за вторую руку принца и отчётливо чувствовала, как его пальцы начали мелко дрожать. Пауза затягивалась, и я поняла, что нужно действовать незамедлительно. Альт потом меня наверняка отругает, но это ведь ради него!

Я потянулась к своей магии и направила её в принца. Сила хлынула, словно нескончаемый поток, и Альт пошатнулся. Сейчас ему наверняка больно. Чужая магия, да еще и в таком количестве, отнюдь не приятное ощущение. Но зато есть эффект!

– Как и ожидалось, ваше величество, вы справились, – произнесла Гимелла, наблюдая за тем, как куб начинает светиться и сдвигается примерно на полметра в сторону.

– Интересный способ оценки, – кивнул принц и, сделав шаг назад, снова встал рядом со мной.