Разговор предстоял сложный, до и сама ситуация была напряженная, но Лика до сих пор не понимала, что будет говорить. В конце концов она решила, что раз логика и здравый смысл не помогают, то нужно воспользоваться интуицией. Она обратила свой внутренний взор вовне. Через обзорные экраны все равно ничего не было видно. Просто скалы и местный странный лес, в котором вроде и нет никого.

Окружающее пространство сияло ровным сиреневым светом, по крайней мере, в непосредственной близости от внешней обшивки корабля. Лика попробовала расширить диапазон. Почти ничего не изменилось, только цвет стал насыщеннее в нескольких местах, но был очень размытым. Дальнейшее увеличение диапазона требовало от Лики больших усилий и напряжения. Горхи пришли на помощь.

«Позволь нам объединиться с тобой. Так ты сможешь дотянуться до них».

Лика дала согласие и сразу же почувствовала, как возросла ее ментальная сила. Словно она встала в единый круг с четвероногими. При этом, конечно, не обошлось без последствий. Лика мельком, но увидела частичные воспоминания каждого из горхов, и не была уверена в том, что они не смогли разглядеть ее собственное прошлое. Дом. Земля. Не слишком ли рано она доверилась горхам?

Стараясь не думать о постороннем, Лика вновь направила взор за пределы корабля, теперь она могла «прощупать» окружающую местность на расстоянии нескольких сот земных метров. Этого оказалось достаточно, чтобы разглядеть оцепление.

Существа находились в лесу, и были сгруппированы по несколько особей. Также кое-кто засел в расщелине скалы, как раз напротив главного двигателя. Причем сидели они не просто так, а направив на корабль какое-то устройство, очень походившее на гранатомет. Только Лика сомневалась, что это был он. Если пульнет, то устроит тут маленький Армагеддон. Это надо быть совсем идиотами, чтобы так поступить. Тогда зачем они там? С таким же успехом устройство могло вывести двигатель из строя, чтобы помешать кораблю взлететь. Лике этот вариант нравился больше. Не хотят, чтобы взлетели, значит они нужны этим существам. Это внушало надежду на мирные переговоры.

Она не могла прочитать мысли существ и не чувствовала отклика с их стороны. Стало быть, они не обладали способностями горхов. Было бы намного проще, будь это не так. Однако Лика могла чувствовать настроение существ, а это уже было хорошей новостью. Они ждали, как поведет себя незваный гость. А еще не хотели отпускать их и были настроены весьма решительно.

Лика успокоилась. Кажется, никто не желал смерти кторианцам. Теперь можно было рассмотреть местных получше.

После гневной тирады капитана прошло всего десять нумов, а шлюзы все также были закрыты. Туш переглядывался с помощником и Зором, посылая периодически запросы А715 о причине отказа механизмов. Он и без инженера сразу подумал об сущности, внедрившейся в голову его корабля. Лика. Около какой планеты они умудрились ее подцепить? Надо выяснить, чтобы ни при каких обстоятельствах не появиться там снова. Вообще в ту часть галактики не соваться. Муриани догадывался, что ученые из Управления, когда прознают об всей этой ситуации, наоборот, надумают наведаться на эту планету. Но он был против. Если уж одна сущность смогла такое натворить, что сам гварх не разберется. Нет. Да и характер у этой Лики похуже, чем у кторианок. Везет ему на взбалмошных особ. Сначала двигатель вывела из строя, затем еще и выставила на посмешище. Что он теперь, не хозяин на своем же корабле?

— Что на сканерах? — спросил он Руда.

Угроза никуда не исчезла, и Туш хотел знать, что делается снаружи.

— Все по-прежнему. Они выжидают, к нам не приближаются, но и не уходят.

— А715, ты можешь мне объяснить, как такое могло произойти? Ты совсем не управляешь процессом или тоже в ее власти? — спросил Туш, сдерживая эмоции из последних сил.

Ингус Зор при этом только хмыкнул, но ничего не сказал, за что Муриани был благодарен ему. Так он сохранит какое-то подобие достоинства, хотя позже и наедине наверняка выслушает все, что старый друг думает по поводу сложившейся ситуации.

— Капитан, мой ответ может быть некорректен. Ошибка запроса. Сообщаю, что через один нум к голосовой связи будет подключена объект Лика.

Туш скрипнул зубами. Теперь еще и слушать ее придется, а собственный искин отказывается отвечать на прямой вопрос. Что дальше то будет? Гварховы террианы. Если бы не поиск ценного иллюма, то он бы ни за что не полетел в эту глушь.

«Попадись мне еще раз, чешуйчатая морда, я с тебя вторую шкуру сдеру» — злобно подумал Туш, представляя капитана террианского корабля, давшего наводку на иллюм.

Представить сам процесс сдирания шкуры Муриани не успел, так как в динамиках прозвучал тонкий голосок. Туш ехидно оскалился. Голосок хоть и был механическим, но звучал не очень уверенно, прямо как у молоденькой кторианки, первый раз вышедшей в свет.

— Капитан, говорит Лика, вы слышите меня?

— Слышу, к сожалению, — добавил Туш, невольно радуясь, что канал связи был настроен только на капитанскую рубку.

Он еще хотел высказать свое недовольство, но не успел, так как нахалка перебила его: