— Перейдем сразу к делу. Мы должны подружиться с этой расой, к тому же нам все равно не дадут взлететь.

— Что за «подружиться», — переспросил Туш, — и что еще за «нам»?

— Вступить в контакт, — быстро поправилась Лика. — И капитан, вы же уже в курсе, что я тут надолго и вовсе не по своей воле.

Голос ее окреп и больше не дрожал. Муриани отметил, как быстро она освоилась и начала навязывать свое мнение. Тут еще и Руд с Зором одновременно кашлянули, словно поперхнулись, отчего Муриани начинал злиться все больше. Никто и никогда, ну почти никто, не смел с ним так разговаривать.

— Еще предложения есть? — в шутку спросил он, намереваясь сейчас же поставить на место зазнайку и объяснить ей, что ее «надолго» весьма сомнительно.

— Я не знаю, кто такие архейцы, так как ни разу с ними не встречалась, да и А715 не дал мне информацию по ним, но все же уверена, что существа, которые ожидают нас снаружи как-то связаны с ними. Вы же уже поняли, что я обладаю ментальной силой, подобно горхам? Прошу прощения за тот раз с каютой Ингерни Роз, я не специально. Просто еще плохо контролирую эти способности. Так вот, я чувствую, что они надеются на взаимодействие с нами. Уничтожив этих существ, вы ничего не добьетесь. Учитывая, что одна из их групп сидит в скалах с какой-то непонятной штукой, направленной точно в сопло наших двигателей. Делайте выводы сами. В подобных случаях у меня на родине для переговоров выставляют белый нейтральный флаг, после чего с каждой стороны выходит по одному или несколько переговорщиков и происходит диалог. Может и у вас есть что-то подобное?

С каждым услышанным словом Муриани мрачнел все больше. Сначала он вновь подумал, что так просто эту сущность не извлечь, раз искин стал сотрудничать с ней и передавать данные. Затем он разозлился, снова вспомнив немую сцену с его участием. Потом задумался, так как Руд не смог оперативно подтвердить слова о группе в скале. Сканеры не могли выдать информацию из-за возникших помех, возможно наведенных извне. По поводу странного ритуала, Муриани ничего не мог сказать. Такого у кторианцев не существовало. Договариваться с врагом? Чушь какая. Но только если с врагом врага. Тут еще можно было подумать.

Туш посмотрел с надеждой на Ингуса. Надо было что-то решать. Тот все понял и, поразмыслив, предложил:

— Хорошо. А пусть будет белый флаг. Все равно никто не знает, что это значит. Руд?

Помощник кивнул.

— Я точно никому рассказывать не буду и вообще считаю, что чем меньше из экипажа знают об этом… сбое…в мозгах «Варна», — он кое-как подобрал слово, косясь то на капитана, то на Зора, — тем лучше.

— Отводи духмы. Поворчат, что заварушка не состоялась, да и успокоятся. К тому же еще ничего не понятно. Архейцы зачем-то явились в эту систему. Так что, как бы нам опять не попасть под раздачу.

Муриани кивнул. В принципе, он был согласен с другом. Командиры будут косится, но сказать ему в лицо ничего не посмеют. Неприятно, но он переживет. В его жизни бывало и похуже. Особенно, если вспомнить те времена, когда он только принял командование этим кораблем. Образы совсем недавнего прошлого на мгновение вспыхнули яркой картинкой, но тут же угасли. А вот следующие слова Зора стали для Туша неожиданностью:

— Я пойду один. Странно, но почему-то верю этой Лике.

— Благодарю, уважаемый Ингус Зор.

«Слушает нас, гвархово отродье» — подумал недовольно Муриани и поморщился. «Теперь даже ничего сказать нельзя, остается только думать. Пока еще в мысли она не может залезть». Хотя и на этот счет у него уже возникали сомнения.

— Вас может сопровождать один из горхов. Он будет контролировать их эмоциональный фон. Так, на всякий случай, — предложила Лика.

Туш переглянулся с Зором. Теперь им стало понятна внезапная перемена в поведении четвероногих. Без сомнения, они уже говорили с ней по мысленной связи. Обложила со всех сторон. Муриани усмехнулся от пришедшей в голову мысли о том, что даже его дражайший брат не может с ней сравниться в притворстве.

Через четверть дирха один из шлюзов открылся, выпуская Ингуса с белым полотном в руках, которое кое-как удалось раздобыть в медицинском отсеке. Местное светило клонилось к закату, отчего на корабль падала огромная тень от скалы. Странные гибкие стебли окружающего леса также бросали трепещущие тени, которые постоянно дрожали и меняли направление, отчего создавалось впечатление, что они были живыми.

Позади Ингуса шел Им51. Почему был выбран именно этот горх, Ингус не знал. Да и вообще начал думать, что стал слишком старым для подобных игр. Уже при выходе из шлюза его посетила мысль, что он зря ввязался в эту авантюру. Однако причина была весомая. Ингус ни за что бы не стал выступать добровольцем, если бы не Муриани и обещание, данное его брату. Кторианцу, которому нельзя было отказать. Ступая по земле и огибая камни, поросшие чем-то коричневым, Ингус пожалел, что не взял с собой оружия. При обсуждении стратегии переговоров он не подумал, что в случае непредвиденной ситуации на родину вернется только его хладный труп. Каким-то образом, сущность, именуемая Ликой, убедила их всех, что так будет правильно.

Ингус, решив, что достаточно отошел от корабля, остановился и вытянул вперед руку с полотнищем. Мельком взглянув на горха и получив положительный кивок, означавший, что к ним настроены все так же благодушно, он произнес на кторианском, а затем на универсальном языке галактического Содружества, в которое империя вступила некоторое время назад:

— Приветствую вас от имени Кторианской империи, одной из могущественных рас в галактике и почетного члена Содружества. Мы вынуждено прибыли на вашу планету и как только завершим ремонт корабля, то сразу же покинем ее, и никто не в силах помешать нам. Однако, если вам есть, что предложить, то мы готовы к переговорам.